Secret Lover's Night 【連載版】

「実家に…うちの実家に千彩を連れて行きます」
「えっと…それは…」
「親に紹介します、きちんと。それで部屋を借りる手筈も整えてもらいますんで」
「それは…つまりその…」

晴人の覚悟を悟った吉村が、グッと言葉を詰まらせる。急に真面目な顔つきで話し始めた二人を、千彩は首を傾げながら不思議そうに見つめていた。


「はい。結婚を前提とした恋人として、千彩を紹介するつもりです」


結婚は千彩が二十歳になってから。と付け足し、漸く言い切った…と一息つく。晴人のその言葉に素早く反応したのは、ぼんやり二人の様子を眺めていた千彩だ。


「結婚をぜんてー？なにそれ？」


そう言って首を傾げる千彩の唇に人差し指を押し当て、「ちょっとだけ話させてな？」と言葉を遮った。普段ならばじっくり付き合ってやれるのだけれど、今は如何せん出発間際で時間が無いのだ。

「こいつの方が途中で嫌になってしまうかもしれません。まだ子供やし、これから成長していい人見つけて離れて行くかもしれません。でも僕は、そのつもりで二月に迎えに行きます。いいですか？」
「ええも何も…ハルさんはそれでええんですか？」
「ええ。勿論です」
「俺が言うのも何やけど…こいつは親もおらんし、学校にもちゃんと行ってないし、何より…ガキですよ？親御さんは大丈夫なんですか？」
「うちの親は少し堅いので、まぁ…色々言われるかもしれません」
「ほんならやめといた方がええんとちゃいますか？ハルさんみたいな人やったら、他にええ相手ぎょうさんおるでしょ」
「僕は千彩がいいんです。責任取るとか何とか、そんな御托を並べるつもりは無いです。正味まだ手出ししてないんで、責任とかそんなんは…あれなんですけど」

その言葉に、驚いた吉村が目を瞠る。男としては、少し驚くかもしれない。現に自分の二人友人も散々驚きの言葉を並べていた。

「佐野に…言われたんです。惚れてるんやろ？って」
「あぁ…言うてはりましたね」
「自分で言い出したことなんですけど、実感が無かったて言うか何て言うか…よくわからんかったんです。正直な話」
「まぁ、そりゃそうでしょうなぁ」
「でも…やっぱり僕は、千彩を手放したくない。だから、ちゃんとそうゆう形で付き合っていきたいんです」

苦々しい表情をして黙り込む吉村に、「お願いします」と深々と頭を下げる。

こんな場所で言うべきことではないのは重々承知している。けれど、どうしても今言っておかなければならない気がした。