Secret Lover's Night 【連載版】

リビングで片付けをしていた恵介は、つい数十分前のやり取りを思い返しながら、高校時代を懐かしんでいた。

入学と同時に晴人に出会い、高校、専門学校を共に過ごし、卒業と同時に二人で上京した。出会ってから十数年、自分は当時と然程変わらないつもりでいるけれど、晴人は変わった。

それは、晴人自身も十分にわかっていることだろうと思っている。


「まさかあんな顔がまた見れるなんてなぁ…」


晴人が飲み散らかした缶を片付けながら、ボソリと呟く。

高校時代から、晴人を形容する言葉は「ストイック」や「クール」で。誰に紹介するにもその言葉を使ってきたし、今でもそれは変わらない。

けれど、愛だの恋だの騒いでいたあの頃の方が、今よりも随分と緩かった…とは思う。


「１７…なぁ」


プルタブをペキリと折りながら、改めて千彩の年齢を思う。

世間様からすれば、晴人は立派なロリコンになるのだろうか。千彩は容姿も幼く見えるし、何よりも言動が１７歳とは思えないほどに幼い。色々事情はあるのかもしれないけれど、それにしてもあれは異常なくらいだ。


繁華街の雑居ビルの間で、ドレス一枚の女の子を拾った。真っ暗なビルの中でとても人間とは思えない生活をしていたから、そのまま家に連れ帰った。


千彩のことは、晴人からそう聞いた。千彩自身の口からは、何も事情は聞いてはいない。


「わざと…？なわけないわなぁ」


悪い方へと思考が向くも、すぐにそれは振り払われる。たとえわざと幼いフリをしていたとしても、あの晴人がそれを見逃すはずがない。そう言い切れるからだ。

恵介にとって晴人は、学生時代から憧れを抱かせるには十分な男で。自分だけとは言わず、声を掛けて来る大半が男女問わず晴人に憧れを抱いていて。

顔も良ければ頭も良い。優しくて、面倒見がよくて…

そんな晴人は、恵介の自慢の友達だった。


「まぁ…えっか。あいつ楽しそうやし」


スタジオでカメラを構えた晴人の表情を見て、恵介でさえも驚いていたのは事実。千彩と同じように、楽しげにカメラを向ける晴人の姿を見て喜んだ。


晴人がカメラを始めた当初は、それはそれは楽しそうに撮っていた。当時の恋人だった女の子の写真など、何百枚あるかしれない。

けれど、いつしかその楽しげな表情はどこかへ消え去り、セミヌードだろうがフルヌードだろうが、淡々と、表情一つ変えずに撮影をこなすようになっていた。

そんな変化を一番近くで見ていた恵介は、腕を磨くほどに表情を消して行く晴人を心配していて。理由を尋ねても曖昧なことしか言わない晴人を、心を病んでるのではないかと本気で心配したこともある。