フクロウの声
「沖田さあああん！」
　
マオリは船に乗っているであろう沖田の名を呼んだ。

港にいた数人が振り返る。
もうここにも西軍の手は伸びていた。
浅黄色の隊服を着て沖田の名を呼べば、
マオリが新撰組の人間だということは一目瞭然である。
　
利用するだけ利用しておいて、
最後は見殺しか。

あんな連中のために、
マオリがこれ以上危険にさらされるのは癪である。
おれはマオリの声を止めた。

「・・・っ。」
　
マオリは突然声が出なくなった自分の喉を押さえた。
涙が溢れてくる。

ぽたぽたと大粒の涙が、
重さに耐えかねて頬を伝うことなくそのまま地面に落ちていく。
声の出ない喉元をかきむしる。
爪のあとが赤く、幾筋も白い肌に浮かび上がる。


「総司、これでよかったのか。」
　
羽織を肩にかけ甲板に立つ沖田に土方は声をかけた。
　
潮風に乱れる髪をおさえて沖田は振り返る。

「ええ、すみませんでした。」
　
沖田の声は今にも沖へと吹く強い潮風に消えそうになる。

「総司！どういうこった。
　なんで仲村を置いて行く？
　返答次第じゃただじゃすまさねえぞ！」
　
永倉が土方を押しのけて沖田に詰め寄った。

「新八、やめろ。」
　
甲板に出ていた原田や斉藤らの幹部も
今にも沖田に殴りかかりそうな永倉を止めに入る。
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