大地主と大魔女の娘

「さっそく可愛い売り子さんをお買い上げするとしよう」

　腕を掴まれ、引き寄せられる。

　椅子から転げ落ちる手前、またもや抱え上げられていた。

「嫌です」

「ん、かわいい」

「スレン！！」

　助けて、と叫ぼうとして声が出なかった。

　恐怖もあったが、誰に助けを求めようというのかと思ったからだ。


　誰に？

　そう思ったから耐えるべく身を固くした。

「ぐっ」

「スレン。何ならここで完全に勝敗をつけるか？」


　驚くほどの素早さで、地主様はスレン様のわき腹に拳を当て込んでいた。

　スレン様の腕がゆるんだその隙に、すかさず足払いまでお見舞いし、あっさり私をまた抱きかかえた。

　そうして密着してしまうと、私もまた同じように繰り返してしまう。

『まだどこか、痛いのですか？』

　地主様は小さく「いいや」と答えるだけで、やはり認めようとはなさらなかった。


　どうしてこの方は痛みを認めないのだろう。

　やはり、人前では弱みを晒さないと決めておられるのかもしれない。


「え、フルル？　そう尋ねる相手を間違っていないかい？」

　スレン様がこちらに両手を広げながら言う。

　それに対して地主様が背を向けて、私を庇うようにして無視した。


「カルヴィナ。これで解っただろう？　このおかみの所で奉公することは許可できない」

「だって、働かないといけません。いいえ、ここで働きたいのです」

「許可できない。聞き分けなさい」

「え～？　何で～ぇ？　横暴だな、地主様はさ」

　そうだそうだ。横暴だ。こっそり頷いてみた。

　スレン様もたまには良い事を言う。

　というよりも今、初めて良い事を言った。

「スレン。オマエは黙れ。そして何故ここにいる」

「え。フルルがいるから」

　地主様はまた私を椅子に落ち着けると、無言でスレン様の胸倉に掴みかかる。


　その度におかみさんが「うちの店で暴れるな！」と取り成してくれる。

　店番しながら、戸口で覗いているおじさんは「若いっていいなあ」と楽しそうに繰り返す。

　ルボルグ君はむすっと押し黙っている。

　しかし手元には、先程打ち鳴らした鍋と棒を持ったままだ。


　そんなやり取りの繰り返しだ。