その社へと続く長い道は

小夏

それはまるで白昼夢のような不思議な体験だった。

わたし結賀小夏（ゆいが こなつ）14歳は、夏休みを利用して山梨県白州にある母方のおばあちゃんの家に遊びにきていた。毎年夏になるとわたしはここで過ごす。
近くを流れる尾白川で地元の子たちと滝壺に飛び込んだり、裏の山にカブトムシを探しに行ったり、満開のヒマワリ畑を見に行ったり、普段都会では経験できない冒険と感動の優雅な夏休みを満喫していた。
くたくたに遊び疲れた今は、おばあちゃんの愛猫の夏丸（なつまる）を膝に乗せ、風鈴の音とひぐらしの鳴く声を聞きながら縁側で夕涼みと洒落込んでいる。なんて贅沢。
遠くの山の上が藍色に染まり始め、チカチカと一番星が光る。

「気持ちいいね、夏丸」

膝の上で丸くなっている白猫を撫でてやると「にゃあ」と短く一声返ってくる。ちなみに夏丸という名前だけど女のコ。わたしと同じ夏生まれ。
お日様が完全に落ちて空が満点の星に包まれ、夜風が心地良く焼けた肌を撫で始めた頃、おばあちゃんが冷えたスイカを切って持ってきてくれた。ほんとに至れり尽くせりですわ（笑）。
夏の味覚を愉しんだあと、その日の夕食もバッチリ平らげ、お風呂で火照った体を冷まそうとわたしはまたまた縁側へ。するとそこに夏丸もやってきてわたしの傍に座る。わたしがよしよしと顎を撫でてやるとゴロゴロとうれしそうに喉を鳴らす。かわいいやつめ。
夏丸はわたしの首にぶら下がるペリドットのネックレスが気になるようで、揺れる石を追いかけては猫パンチを繰り出していた。

「こら、これはダメだよ夏丸。大事なものなの！」

わたしは夏丸の届かないように服の中にそれを隠してしまう。にゃーっと恨めしそうな抗議の声をあげ、夏丸はプイっと行ってしまう。
そこにおじいちゃんがビール片手にやって来て「小夏、一局」と人差し指を立てる。おばあちゃんは囲碁を打てないので、私が遊びにくるとしばしば相手をさせられるのだ。ようし、ちょっと腕をあげたところを見せてやろう。
碁盤を挟んで蚊取り線香の香りに鼻をくすぐられながら、ゆっくりと流れる夜の時間を過ごすのも風情があっていいですなぁ（完全にオヤジ口調）。

「小夏ももう14か？へぇだんだんと夏樹に似て来たな。顔も、頭ん中もっ・・・・・・と」

パチっと打たれた白石は見事にわたしの急所をつく。サラッと他愛もない話をしながら、14歳の孫に容赦ねぇなおい。わたしは冷や汗をかきつつ部屋の奥に見える仏壇に目をやる。

「お母さんとわたし、そんなに似てる？」

「ほうだな、そうやって困っちもう顔なんか瓜二つだぞ」

おじいちゃんはそうやってカラカラと笑う。今年還暦を迎えたばかりのおじいちゃんはまだまだ若々しく元気だ。毎日畑仕事に精を出している。

「こどもの頃の写真みたことなかったか？アルバム見るけ？」

「え、見たい見たい！」

「よおし、ほいじゃさっさと終わらせちもう」

わたしの領土を根こそぎ奪おうという、おじいちゃんの放り込みにわたしは顔を青くさせる。