執事ちゃんの恋

　小一時間すぎたころだろうか。

　ヒヨリがいる執務室のドアをノックする音に気がついた。
　かなり集中して仕事をしていたのだろう。時計を見て、改めてびっくりした。
　返事をしないことに痺れをきらしたのか。
　さきほどより強くノックされた。


「……いったい誰？」


　小さく呟きながら、ヒヨリは椅子から立ち上がる。
　ヒヨリが使っている執務室に立ち寄る人間は、ほとんどいない。人払いをしてあるからだ。

　もしこの執務室に人が来たとしたら、栄西かコウのどちらかぐらいだ。しかし、栄西は今は仕事で日本にはいない。そしてコウは学校に行っているはずだ。

　となれば、いったい誰だろうか。

　ヒヨリは首を傾げながら「どうぞ」と扉の向こうの人物に声をかけた。
　すると、清掃スタッフの身なりをした人物が部屋の中に入ってきた。
　扉を閉めたあと、キャップ帽を徐に取る。
　さらさらと柔らかな黒髪が零れ落ち、マスクを取り外して、その人物は屈託なく笑った。


「よっ。ヒヨリ」

「ヒナタかぁ……おどかさないでよ」


　突然の訪問客は、ヒヨリの双子の兄であるヒナタだった。それを確認して安堵したあと、ヒヨリは椅子に力なく座った。

　顔色の冴えないヒヨリを見て、「やっぱりガセネタじゃなかったか」とヒナタは顔を歪めた。


「ヒヨリに縁談があがったって小耳に挟んだんだけど。それも村岡家が絡んでいそうっていうね」


　心配そうにヒヨリの顔を覗き込むヒナタに、彼女はクスッと小さく笑い、肩を竦めた。


「相変わらずかくれんぼが得意な上に、聞き耳も上手ね」

「じゃあ……」

「ってか、当事者である私が、つい一時間前に聞いたことなのに、すでにヒナタが知っていることのほうがすごいわ」

「そりゃあ伊達に親や主人を相手とってかくれんぼしてないからね。というか、やっぱり本当だったんだね。ガセネタであることを願っていたんだけど」

「……」

「村岡美沙子が、ヒヨリの縁談のお膳立てをするとは……やられたね」


　フッと力なく笑うヒナタに、ヒヨリも同調した。
　天井を仰いだあと、「ヒナタ」と相棒に声をかけた。