執事ちゃんの恋

「やっぱりね」


　ソファーに背を預けて、ふんぞり返る形でギロリとヒヨリに視線を向けたあと、再び大きくため息をついた。

　突然どうしたというのだろうか。
　ヒヨリは、なんともいえない胸騒ぎを覚えながらコウを見つめた。


「今、私の目の前にいるのは、霧島ヒナタじゃないわね」

「っ！」


　ジッとまっすぐにヒヨリを見つめ、視線がぶれない。
　隠し事はなしよ、とばかりに厳しい視線を向けてくるコウに対して、今のヒヨリは反論できないでいた。

　いつものヒヨリなら、そつなくこなす場面だろう。
　しかし、今のヒヨリはコウのその反撃さえも、かわすことができないほどにダメージを受けている。
　言い訳が思いつかない。コウのまっすぐな視線に勝てる気がしない。
　ヒヨリは、背中に嫌な汗を感じた。

　なにも言い返せないヒヨリを見て、コウは確信めいたようにヒヨリを抗議する。


「あなた、霧島ヒヨリよね？　一体、これはどういうことなのかしら？」

「コウさま……」



　なんと返せばいいのかわからず佇んだままのヒヨリに、コウはギロリと視線を強めた。


「私には説明してくれるわよね？」

「申し訳ありません」


　持っていたポットをテーブルに置き、ヒヨリはコウに深く頭を下げた。


「謝るってことは、私が言ったことは本当だと認めるということよね？
」
「……はい」


　項垂れるように小さく頷くヒヨリに、コウは自分の目の前のソファーを指さした。


「とにかく座りなさいよ」

「コウさま」

「立ち話じゃおさまらない話なんでしょ？」


　―――　この人は……。


　ヒヨリは目の前のコウを見て、渋々とソファーに座った。
　高校生だと思ってなめてかかったら痛い目に合う。
　初めてコウに会ったときに直感で感じたことだ。

　日ごろは、年相応の高校生らしいコウ。
　いや、いまどきの高校生に比べたら、少しばかり子供で純粋かもしれない。
　しかし、やっぱり生粋のお嬢様だ。

　時折ひどく大人びて見えるし、核心を見抜く力が秀でている。
　そんな気がする。
　ヒヨリは、目の前のコウをまっすぐ見つめることができなくて俯いた。