執事ちゃんの恋

「霧島家に、男子が二人いなかったときのことをですよ」

「？」


　そんな話は一度も聞いたことがない。

　ヒヨリは、健の顔を食い入るように見つめた。
　健はヒヨリのその食いつきようを見て、まずは座ろうかと椅子を引いてヒヨリに腰を下ろさせた。
　そのあと健は目の前にあった椅子を引き、自分も腰を下ろす。


「今の霧島の後継者候補としては、ヒナタとヒヨリ。二人ですね」

「はい」

「でも、ヒナタは文月家に仕えることになっている。それは従来どおりです」

「はい、そのとおりですけど……」

「だから、ヒヨリは婿養子を迎えて、霧島を継がなければならない。そうですよね？」

「は、はい、そうですけど」


　コクコクと頷きながらも、どこか疑問が残っているといった様子のヒヨリに、健は話を変えた。


「では、今度は文月家のほうです。今の文月家の正当な後継者はコウだけですね。でも彼女は女です。女は代々当主にはなれないと決まっている。となれば、コウに婿養子を迎えて、継ぐという形が望ましいでしょう」

「はい」

「でも、コウはまだ高校生。まだ結婚は早い」

「そのとおりです」


　健の言う通りだ。文月家の正当な後継者はコウだ。

　しかし、まだコウは高校生だ。そのうえ女とあって、文月家もずっと難色を示していたのをヒヨリも知っている。
　深く頷くヒヨリを確認したあと、健はヒヨリに問題を提示する。


「で、今すぐに文月家を継げる人間は？」

「健せんせしかいないよね？」


　思い当たる人といえば、健しかいない。
　ヒヨリが即答すると健は深く頷いた。


「そのとおりです。実はね、ヒヨリ。昔にも同じようなことになったことがあったんですよ」

「同じようなことっていうのは、霧島に男子が二人生まれなかったときということだよね？」

「ええ、その上、文月家の後継者が女子しかいなかったときが、ね」


　初耳だった。

　ヒヨリはその話を宗徳から聞いたこともない。もしかしたらヒナタも知らない事実かもしれない。