ミルクの追憶

二コラがたどり着いた先は大きな洋館だった。

ベートーベン交響曲第７番、第一楽章から二楽章。

二コラはその曲の名前を知っていた。

以前どこかで聴いたことがあるような、酷く懐かしい音色。



――キィー……


広間を速足で通り抜けて奥の部屋へ入ると、少女が一人、窓辺を向いて夜の月を見上げながらフルートを吹いていた。

その音は悲痛に満ちていて、哀しげだった。

彼女は二コラに気づくと、ぴたりと演奏を止めた。



「……二コラ、しん、じられないわ。……あなたなのね？」

「ぼくは……」


音が止んだ途端、二コラは我に返り、頭の芯が燃えるように熱くなる。

心臓は心拍数を増して、呼吸は荒くなる。。


(…そうだ、たしかぼくは、愛しい彼女――クロエを探していたんじゃないか！)


二コラが片割れのヴァイオリンのことを思い出したとき、少女の隣に横たわっているものが目に入った。

それは、――彼が探し求めていたたったひとつ、唯一無二のヴァイオリンだった。



「それ、彼女を返してくれ！……どうしてここに……おまえ、クロエをぼくから奪う気だな」


怒りに声を震わせて、二コラはクロエに近寄った。

クロエははっと目を見開いたあとで涙を流す。

二コラはクロエを思い出したわけではなかったのだと知り、絶望に項垂れた。