オレンジ

「久しぶりです、あゆみさんのアップルパイ食べるの。何回食べてもおいしい」
「ありがとう。うん、上出来だわ、今日のは」
「あゆみさん、自画自賛ー！」

あたしがからかうと、あゆみさんも笑った。

「で？本当は、何があったの？いいこと」

あゆみさんが今度は悪戯っぽく微笑んで、あたしを見る。

「だから、何もないですって」
「どうしてー？教えてくれたっていいじゃない。そういう話、大好きなのに」
「うーん…まぁ…」
「なぁに？」
「…気になってる人は…いるんですけどね。まだ、わからないので。話せる段階じゃないっていうか…」
「やっぱりいるんだ！そういう人！」


あゆみさんが本当に嬉しそうに言う。
あたしは急に照れくさくなり、アイスティーをゴクゴクと流し込む。

認めてしまえば、好きになる。
人に話してしまえば、後戻りができなくなる。

「気になってる人」という言い方をしたのは、せめてもの抵抗に他ならない。
無駄な抵抗だということも、十分にわかってはいるけれど。

「でも、嬉しいな」

あゆみさんが、独り言のように呟いた。

「え？」
「だって彩乃ちゃん、前に言ってたでしょう？高校生のときに付き合ってた人のこと、少し話してくれたとき。『もう、当分いいんです、そういうの』って」
「……………」
「そういう気持ちになっちゃう時期は確かにあるけどね。でも、もったいないよ、やっぱり。彩乃ちゃんがまた、恋に前向きになれたらいいなってずっと思ってたの」