やさしい色

　―――もう終わった、と思った。

　ダサ過ぎだろ、俺……。
　ちょーかっこわりぃ……。

　自分が言ったことひとつまともに履行できなくて、あげく八つ当たりで惚れた女の子を責めて、問い詰めて、勝手に卑屈になって……


　そんなの、本人にぶちまけてなんになる？



　恥ずかしい上にみっともない、愚かしいし、腹は立つし……もう頭が煮えそうだ。


　泣く直前のよう、盛大に鼻が緩む。


　吐き出した息が白く煙って、泡沫のように一瞬その場をくゆらせたかと思うと、呆気なく消えた。


　確かめるように彼女を強く抱きしめて、入栄はその腕をゆるめた。


「……駄目ならいっそ駄目ってはっきり言って。そしたら俺も、ちゃんと自分にケリつけるから」


　あぁぁ、と入栄は口の中で呻いた。

　……言ってしまった。

　彼女は非難するだろう、こんな身勝手な男を。


　呆れてものも言えないと、無責任だと、これほど器の小さい男だったのかと。




　短い沈黙のあと、彼女が俺の腕の中でかすかに身じろぎした。

　つたない動作で俺の肩に触れ、押す。


　ほんのすこしの体重でも、俺にはびりびりに引き剥がされたように感じた。


　なんと情けない顔をしていることかと思ったはずだ。

　未練がましく、目の縁を濡らしながら泣くのを必死に堪えている姿なんて、不細工の揃い踏みじゃないか。


　そう思い、口の中で苦く唸ったとき。
　


(！)


　肩を伝い、彼女の手が俺の頬を包んだ。


　俺は、これが夢ではないのかと、怪しんだ―――


　……怪しんだし、おそれすらした。



　……彼女の双眸は、濡れていた。


　細くなる目。
　寄った目尻のシワに涙が溜まって、落ちる。