孤独の戦いと限界
『私、空想をときどき描いたりするの。あり得ない空想だから、笑わないで聞いてくれるかな』
『ああ』
初めて見る恵理の真剣な表情に、俺も心が引き締まる。
『異性同士、ペアがあればいいなぁと思うの。つまり、生まれた時から恋愛の相手が決まっていて、その人としか恋愛感情を抱けない様になってる、って言えばいいかな。そんな空想を描いてみたりするの』
『それは恋人がただ一人だけが存在しているって事？。地球、全ての人間が生まれた時から既に、恋愛の対象人物がペアとして決められているって事？』
束縛された恋愛の様にも思えるが、失恋、浮気、不倫という言葉が、この世から消えるのは大きいな。
『自由な恋愛は素敵な事だと思ってますよ。でもね、誰とでも恋ができてしまうのは、逆に怖い事だと思うの。きっと優助君ならわかると思うわ』
『…難しいけど、失恋がこの世からなくなるのはいいね』
『あくまで理想論だから、真剣に考えないで下さいね♪』
そう言ってあどけない笑顔に戻り、ポテトをつまむ。
『そうだね、失恋の思い出が蘇る時が多々あるから、恵理の理想論は骨身に染みるよ』
俺もポテトをつまむ。
『（クスっ）、新しい恋を作って下さいね♪』
『うん、解ってる。今度こそ、今度こそね』
グッと拳を作る俺。
新しい恋愛で、失恋を塗り潰すしかないんだ。
『今度こそ？』
『？、どしたの？』
『今度こそという事は、好きな人はいるの？』
『！、……』
相手を聞かれそう。
でもこれは相手を言いづらい。
先手打って足止めする。
『だ、誰かは秘密だけどね』
『そ、そう‥』
ガックリした感じで返事をする。
完全に想い人は、誰か問われるとこだった。
『………』
想い人と言うより、一番親しい人物になるかな…。
…‥
‥
ファーストフードを出て、公園のベンチに座り、お互いの話題を出し合う。
終わりがないので、適当にキリあげる事にした。
暗くならない間に、家に送るのも男の役目なので。
『そろそろ帰ろう、送るよ』
『随分、話し込んだね。話題を出し切ってすっきりしました♪』
ベンチを後にしようとしたその時…
『あっ…』
『？』
恵理の視点は俺の後ろだ。
振り返ると…
友美と椎名、か。
そういえば、友美は椎名に会いに行ったな。
距離は離れてるが、友美と椎名は既に静止して、こちらに体を向けている。
つまり、大分先に俺らを発見していたようだ。
なぜ、声をかけてくれないんだろう？
その不思議は、いつも疑問化して推理へと移行する。
でもとりあえず、自己紹介だな。
『友美、椎名ー、こっちこっち』
いい機会だから恵理を、椎名に紹介する事にした。
『………』
友美も椎名も足取りが重そうに感じる。
『（何かあったんだろうか、今朝はいつも通りだったのに…）』
……
…
『奇遇ですね、兄さん』
『奇遇だけど、なぜ声をかけないんだ？、大分前から俺に気付いていただろう』
『‥うん』
『友美にはちょっと相談に乗ってもらっていて‥』
椎名が俺の質問を遮る。
相談、か…。
『‥、そうか』
空気が重い、重すぎる。
俺は素朴な質問をした。
『…なぜ二人して深刻なんだ？』
『えっと…』
『別にそんな事ないわよ…』
『言葉は事実に勝てない、とあるよ。何もない返事をしてるが、落ち込んでるだろ。その相談はよほど深刻なのか？、よければ相談に乗るけど‥』
『………』
『………』
二人は俺の肩隣にいる、恵理に意識が向いてる感じがする。
『あっ、椎名』
『何？』
『紹介するよ、こちらが藤恵理さん。それから、委員長の椎名綾だよ』
『よろしくね、椎名さん』
さっきまでの気さくな恵理ではなく、社交的な態度で挨拶をする。
『あっ、うん、よろしく。一つ聞いていいかな？』
『？』
『！っ』
何なんだいきなり。
友美が一瞬、ハッと息を飲んだのを見逃さなかった。
『何ですか？、何でも答えますよ』
『…ひょっとして、デート中だった？』
『えっ！？』
『…、えっ！？』
思いもよらない質問に、ワンテンポ遅れて反応してしまう俺。
『‥違いますよ、偶然会って話してただけですよ』
『そうだよ。びっくりするだろ、いきなりそんな質問』
『あ‥、ごめん…』
『………』
図書室の時といい、今の質問といい、明らかに椎名らしくない。
『本当にデートじゃないから安心してね』
『…安心っていうか、その』
魂が抜けた感じだ‥。
ちょっとほっとけないな…。
『‥椎名、悩みがあるなら俺も相談に乗るよ。今から喫茶店にでも行かない？』
『………』
『…兄さん』
『ん？』
『今日は大人しくさせて、色々悩んでるから察してあげて…』
そういう友美も表情が暗い。
『あ…、私、先に帰るね』
『椎名さん‥』
椎名は振り返る事なく家路を辿る。
『…椎名』
話が見えない‥。
俺のいないところで、何かあったのだろうか。
…‥
‥
