シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

その不可解な行動の意味がわからぬ僕は、それを解くよりも、任務を遂行させた。


障害を振り切れたのなら、術破りを遂行させるまで。

周涅に構っていられるか。



「今だ玲、一の石碑から鉄の胡桃通りに、力を走らせろ!!　大丈夫、俺達の力がお前の力を途絶えさせない!!!」


力が地面に届く直前で、櫂の声が響いてきた。


鉄の胡桃通り……？


ちょっと待て、意味がわからない。

地面にある鉄の胡桃に力を通せばいいだけじゃ……？


「あ、俺、説明してねえや!!　玲、鉄の胡桃を一筆書きしてくれ!!　俺も今度こそは、奥義が消えねえよう、手伝うからさ!!」


脳天気な煌の声。


「一筆書きってなんだよ!?」


今になって、なに言うんだよ。


「鉄の胡桃が僕のどこにあるのかより、それを先に言うべきだろう、駄犬!!　順序を教えろ!!」

「悪ぃ。俺の口からは説明できねぇわ。そこらへん、全部チビが知っているから、リス感覚で頑張ってくれ!!!」


………。


あまりのアバウトさに、殺意が芽生えた瞬間だ。



「あのさ……チビちゃん、今は紫堂玲、だよね？」


今更ながら、確認を求めてくる翠に、僕は頷いた。


「俺達、９つの石碑を正しい順番にひとつに結ばないといけなくて。チビちゃんが正しい順で鉄の胡桃おいてくれたんだ。そして奥義でそれを結んで貰おうと」


意識が入れ替わってしまったのだから、リスがどのように鉄の胡桃を置いたのかわからない。

９つの石碑の正しい順すら僕にはわからない。


僕が見ていたのは、分割された映像のみで、石碑の位置関係すら把握していない。

わかるのは、石碑がばらばらに並んでいるだろうことだけ。


そんな時だった。

出し切った力が地面に届いた感触を覚えた瞬間、突如光に覆われた視界に目を細めた。


「紫堂玲……。鉄の胡桃通りに、力が動いているよ……」

「僕はなにもしてないのに……」


細い視界の中、うっすら見える。

まるで一筆書きをしたような複雑な軌跡が、曙光のような瑞々しさで浮かび上がっていることに。

それは光の波動となり、場に更なる光をもたらした。

もう、目が開けていられない。



「この光の感じは……吉祥ちゃんの光……？」




パリーン。


僕は、遠くで……硝子が割れたような音を聞いた。


同時に光が薄れた気配がして、僕は目を開けていった。


目に映ったのは――。



崩れて、消えて行く終焉の景色。


渦状に密集していた白いスクリーンが、まるで花びらを散らす大輪の花のように。


はらはらと。

ひとつ、またひとつと。


役目を終えて、朽ちていく――。



ああ……

周涅の術は……破れたんだ。



桜もどきは、僕達の力に抗ったのではない。

術破りに、僕達に助力したんだ。


翠の切なる声に呼応したのか。



そして、桜もどきは――、



「吉祥ちゃん、吉祥ちゃん!!?」



ひらひらと、宙を舞っていた。



それは人型とは言いがたい――紙の切れ端。

消え入る寸前の……命の切れ端となって。