シンデレラに玻璃の星冠をⅢ

「判ってるよ、桜。

芹霞の…僕への心は、櫂と僕とを取り違えた…"錯覚"の比重が大きい。

真実の相思相愛ではないんだろう」


切ないね…。

言葉に出せば更にやるせない。


「判っていても…

今、僕は…芹霞を遠ざける事は出来ない」


――玲くんが好きです。


「僕は、紫茉ちゃんを抱かない。

だとすれば…芹霞は利用される。

僕が…一連の渦中にあるというのなら。

その僕が反抗しようとしているのなら。


芹霞は、僕を手懐けるために危険な目にあうだろう。


"約束の地(ｶﾅﾝ)"を簡単に爆発させて笑う男達に、手段など選びはしない。

短期間で効果的な方法で僕を懐柔する気なら。

芹霞が適していると…誰でも判るくらい、僕は芹霞を溺愛している」


そうであれば――


「対外的にも、僕の"恋人"としての肩書きを持たせる。

何処まで効力が出るか判らないけれど、少なくとも…数日前の"客人"よりは、僕の傍に居る名目にはなる。……そんな顔をするなよ、桜。錯覚でも何でも、僕の傍に芹霞が居ようとしてくれているのだけでも、僕は幸せなんだよ。

僕だって…錯覚のまま終わらせない。全ては自分が蒔いた種だけれど…やっぱり…芹霞の真実の愛が欲しいんだ。もっと激情が欲しいんだ。

その為にも、僕は…櫂みたいに強くなりたい。


そして――

周りに…僕を相手として認めて欲しいんだ。


皆からも、芹霞からも。

もう…卑怯なままで居たくないんだ」


「玲様…」


「0からスタートの気でいるよ、僕は。優位性なんて何もない。本気になった櫂なら、12年間の思い出が無くても…十分に強敵だ。

それに判ってるかい?

煌も居るということは…あいつも強くなるということ。

あいつの弱点は…心の弱さ。

それが改善できたのなら…芹霞が煌に心を奪われることだってありえる。何よりあいつは、一番無意識に"男"を芹霞に意識させている。今の処、あいつの無自覚さに助けられてはいるけど。


だとすれば。

僕は…今度は追いかけられるという立場で、芹霞が奪われないよう…必死に守るしかない。今までの…櫂の立ち位置でね」