奴隷戦士

「昨日の今日で、ほんとにどっか行ったんかと思うた」


鷹介について自室へ戻っている途中、長い廊下を歩いているときに、不意に彼が言った。


「…ごめん」


でも、寺から逃げたようなものだ。


ここはぼくにとってとても退屈で、居場所のない場所。


ぼくにはつらい場所。


鷹介が一緒にいなければ、ひどくつらい場所。


「楽しいか？」


しばらくの沈黙の後、鷹介が遠慮がちに聞いた。


まるで俺がなじめているかどうか、心配するお手伝いさんのように。


「…悪い扱いはされてないよ」


「…そう」


悲しそうに目を伏せる姿を見て、俺は鷹介にもこんな一面があるのだと知った。


「珍しいね。鷹介がこんなに喋らないなんて」


「………………」


前を歩いていた彼が止まり、ぼくのほうを向く。


ぼくを見る目はいつになく真剣だった。


「鷹介？」


…おかしい。


「俺は紐紫朗がこの寺からおらんくなるなんて、信じられへんかったよ」


寂しそうに笑いながら言った。


「なに、そんなに寂しかったの？日中、ぼくがいなかっただけで」


なんだ、そんなことかと思った。


でも彼は“そんなこと”ではないようで。


「これからは別々の道なんやね」


「え？」


「俺はおっさまについていく。その道を究める」


決意をした目だった。


「俺は…」


何も考えてなくて、言葉に詰まった。


「おやすみ」


サッと、襖が閉まる音がした。


「………………」


たった一歳しか変わらないのに、鷹介はずいぶん大人びていると感じた。


それも今夜だけで、他の日はいつも通りだったんだけど、長いあいだ一緒にいるはずの彼の新たな一面を知った。


「………………」


でも、同じ部屋なのに襖閉めることないじゃん。