奴隷戦士

「話はまだ終わってねえぞ、紐紫朗」


話ができる準備ができたら俺の部屋に来い。


師匠はそう言い、踵を返した。


何の話だろう。


「だってっさ、紐紫朗。いーなー！俺のほうが早く始めたのに何でもう抜かされるかなー…」


ははは、と笑い、ぼくより一つ上の仲間の言葉で一気に現実に引き戻される。


「見てたら分かるだろ、そんなもの。基礎を一通り教えて、ちょこっと筋肉つけて、一か月であんな上達しねえってフツー」


「あー、まれに見る天才ってやつか」


「そう、それそれー」


「ま、天才も努力しねえと落ちぶれるのは早いぜ」


年長の彼も言った。


「そういや、おめえはもう師匠の苗字、使ってんだよな？使うとき、あんのか？」


一度だけ、と年長の彼はうなずいた。


「どんなだった！！？」


「どんなって…ゴロツキに絡まれたとき、名前聞かれたから言ったら逃げた」


キラキラしていた周りの視線が一気に訝しい視線に変わった。


「…………………それほんとかあ？」


「俺らそんなすげえ剣教わってんの？」


「なんでも、この国で三つの指に入るくらい有名な流派らしいよ」


「へー…」


「っていう話がしたいんじゃねえの、師匠は」


「あぁ、円谷を名乗る心意気ってやつ？」


「たぶんね」


「ま、紫朗ならあんまり必要としないことかもしれねえけどな」


「なんで？」


「同い年のどこぞの誰かさんと違って、言いふらしたり権力に身を任したりしねえだろ。年のわりに落ち着いてるしな」


「あぁん？なんで俺を見んだよ」


「目が合っただけだろ。自覚してんのか？」


「やめなよ、二人とも。わざわざ傷つけるようなこと言わなくても」


「…いや、紫朗は落ち着ているっていうか、」


「ジジくせえよな…」


1人が言った言葉を誰かが紡いだ。


「じっ!!?」


驚きすぎて言葉が出ないとは、まさにこのことだと身をもって知るとは思わなかった。