奴隷戦士

それから季節は秋に変わった。


「紐紫朗」


今日の稽古が終わって、汗を拭いていたら師匠がぼくを呼んだ。


「はい」


師匠はぼくを舐めるように見て、花ちゃんや仲間たちが集まって談笑している場所に目を移す。


ただならない緊張が、ぼくの体を駆け抜ける。


ぼくはそれを、黙って見ていた。


彼は一息つき、ぼくに目を向ける。


「紐紫朗、」


「はい」


「お前に円谷を名乗る権限を与えよう」


一瞬、風が止まった。


「…は……」

さっきまでワイワイ騒いでいた仲間たちがいるほうから、声が聞こえなくなった。


きっと聞こえていたのだろう。


辺りがシンとなる。


花ちゃんも仲間もキョトンとしてぼくと、師匠とを見ている。


それが師匠の目に反射して、ぼくの視界に映る。


「…ぼく、が？」


聞き返すと、師匠は静かに頷いた。


「苗字を？」


聞き返すと、師匠は静かに頷いた。


「……っ!!!」


全てを理解したぼくは、声にならない悲鳴を上げる。


自然と顔がゆるむ。


――ぼくが、師匠の苗字を


「おまえスゲエじゃん！始めてまだ2年くらいしか経ってねえんだろ！？」


一人の仲間がぼくの頭をわしわしと撫で、嬉々とした声を上げる。


「なに、今の。免許皆伝ってやつか！」


「んなわけあるか、それはこれからだよ」


師匠が苦笑しながら答える。


「俺は、そいつとその見込みがあるやつに名字名乗らせてんだよ」


未だに髪をワシワシされる中、花ちゃんと目があった。


『おめでと』


口を動かして、彼女はそう言い、笑顔になる。


ここは天国かと思った。


照れ臭かったけど、ぼくも声を出さずに口を動かして、ありがとうと言った。


「いやでも、師匠！それ何年先の話だよ、免許皆伝とか10年はかかるって聞いたけど？」


師匠に食いつく彼は、最期にボソッと「紫朗だけズルい…」とかなり不服そうに口をすぼめた。


「始めて2年ならあと8年だな。いや、紫朗ならあと3日で余裕だろ？」


「無茶すぎる…」


なんてぼくの弱い声は、師匠、仲間や花ちゃんの笑い声でかき消された。


その日からぼくは名前を改め、円谷 紐紫朗(ﾂﾌﾞﾗﾔ ｼﾞｭｳｼﾛｳ)と名乗る。


先に遠くへ行ってしまったような気がした鷹介と、少しだけ距離が縮んだ気がして、それも嬉しかった。