奴隷戦士

「最後に、花のことだが…」


師匠が今まで真剣な顔をしていたのに、急に花ちゃんのことを言いだして、急にニヤニヤしはじめる。


「…入っておいで、花。そこにいるんだろう」


師匠の言葉でスッと障子が開いた。


まさか、本当に花ちゃんがいるとは思っていなかったぼくは吃驚する。


「俺は円谷道場を紐紫朗に継いでほしいと思っている」


その言葉にぼくはさらに吃驚する。


ぼくがこの道場を？


「この言葉の意味が分かるか？」


となりにいる花ちゃんはうつむいて顔を真っ赤にしており、師匠はぼくを試すような眼で見ていた。


「ぼくと花ちゃんが師匠とお雪さんみたいに夫婦になる…ってことです、か」


声がかすれた。


「分かっているのならいい。まぁ、ずいぶんと先の話だが頼む」


そう言って師匠は俺に頭を下げた。


「…………………」


いや、ぼくはいいけど。


「花は？それでいいの？」


花を見ると彼女は恥ずかしそうに言った。


「花火のときに紐紫朗ならいいって言ったでしょ！！！」


と、バタバタと出て行ってしまった。


「っ!!!」


そのあと師匠が何か言っていたけれど、ぼくがふにゃふにゃして答えられるような状況じゃなかった。


それは寺に帰っても一緒で、鷹介が気持ち悪いと何度も言っても、ぼくは浮かれていた。


わけを話すと鷹介は深くため息をつき、額に手を当てた。


「これが煩悩ってやつか…なんと厄介な…」


なんて彼の言葉も気にも留めないくらい、それはもうあまりの衝撃で、ぼくは数日頬が緩みっぱなしになった。