泡沫(うたかた)の虹

涙

降りしきる雨の中、互いの思いを確認し合った糸と弥平次だが、それを隠しておかなければいけないことを二人はよく知っている。

たしかに、弥平次は扇屋という大店の息子だが、勘当状態で井筒屋に奉公している手代。そして、糸はその井筒屋の家付き娘。そんな二人の関係を父親である清兵衛が認めるはずがない。

それでも、若い二人は思いを抑えることができない。いつの間にか、二人は人目につかぬようにこっそりと逢引を繰り返すようになっていた。

しかし、あまりにも頻繁になってくれば、どうしても女中たちの目にはついてしまう。もっとも、彼女たちにすれば、これは恰好の話の種もある。そのため、女中たちは仕事の合間にこの話で盛り上がり始めていた。

「ねえ、あんたはどう思うの？」

「だから、何よ」

「わかっているくせに。ほら、また弥平次さんが来たわよ」

そう告げられ、肩を叩かれた方は、相手の示す方に目をやっている。そこに映る人影に、声をかけられた方は、大丈夫なのか、というような色を顔に浮かべていた。

「ねえ、旦那さまがこのこと、知ってるってこと、ないわよね」

その声に、別の女中が訳知り顔で話に入ってくる。

「旦那さまが知ってるはずないじゃない。だって、旦那さまは番頭さんとお嬢さんを一緒にするつもりなんだもの」

その声に、その場にいた女中たちは顔を見合わせる。そんな事情があるのなら、このことを清兵衛が知ったらどうなるか。

「じゃあ、このことがわかったら、弥平次さん大変なんじゃないの？」

一人のその声に、別の相手も頷いている。

「そうよね。間違いなく、お店からは追い出されると思う。それに、お嬢さんもただじゃすまないと思うわ」

その声に、女中たちは一様に首を振る。清兵衛が娘の糸に甘いのは有名だが、彼が大店の旦那であることも間違いない。店を今以上に繁栄させたい彼が、やり手の番頭と娘を夫婦(めおと)にするのは当然ともいえるだろう。

しかし、彼女たちから見れば、年かさの嘉兵衛よりも、若い弥平次の方が糸には似合うと考えている。そのため、彼女たちは弥平次が糸とこっそり会っていることを他では話そうと思ってもいなかった。

そして、そんな事とは露知らぬ弥平次は、糸を庭の陰に呼び出している。恋しい相手からの付文に喜んだ糸は、誰もみていないことを確かめて、いそいそとその場にやってきていた。

「弥平次、そこにいるの？」

囁くような糸の声が、その場には流れている。その声を耳にした弥平次は、彼女をぐっと抱きしめる。その腕の力強さに、糸はうっとりとしたような表情を浮かべていた。

「弥平次、おとっつぁんには知られていないわよね」

糸にしても、手代である弥平次と恋仲になっていることが知られるのは危険だという認識がある。そのため、彼と会った時に最初に口にされる言葉がそれ。