饅頭（マントウ）～竜神の贄～

　若干馬鹿にしたように言う虎邪に、神明姫は驚いた顔を向ける。
　彼女は神官というものを、純粋に尊敬しているようだ。
　神に仕えるのが仕事なのだから、それ相応の神秘的な力の持ち主だと信じているのだろう。

「供物って、民から徴収したものでしょう？　米や果物か？　宝石とかも、それ用に掘り出されるのかもしれませんが、そういったものを流すのでしょ？　そして、流すものを指定するのは神官」

「そりゃ、神様に捧げるものなのですから、神官様の意見を聞くのは当然でしょう？」

　何を言っているのか、とでも言いたげな神明姫に、虎邪は鼻を鳴らした。
　少し道を逸れ、傍らに流れる川に近づく。

「結構な急流ですね」

「竜神の住む川ですから」

　虎邪は川の上流に目をやった。
　遠くに、確かに小さな石造りのモノが見える。
　あれが、儀式用の神殿だろう。