唯一無二のひと

育児ノイローゼ？

秋菜が妊娠5カ月の頃。

豪太の留守中の家に、明美が突然訪れた。



ーーこれ、なんですか？



秋菜にビニール袋に入った白い布を差し出す。


ーー帯(おび)祝いの布だよ。
犬みたいにころっと安産で生まれますようにって、腹に巻くんだよ。
こんなの今時、形だけやればいいんだから。豪太が休みの日に巻いてもらいな。



明美は、居間でお茶をすすりながら、上瞼の垂れた三白眼で言った。


ーーあんた達になんかあっても、お腹の子は、あたしがなんとかするから。
そりゃ、あたしも歳だから、母親代わりってわけにはいかないけど。


明美が何をいっているのか秋菜には、わからなかった。



ーーあんたも豪太も施設育ちだろ。そういう子は親になって、何かあったら、すぐに自分の子供手放すんだよ。
でも、大丈夫。
あたしがいるんだから。


これは明美のデリカシーのない例え話なのだ。


それほど、甥っ子夫婦のお腹の子の誕生が嬉しい、といいたいだけで悪気はない。わかってる。

本気にして腹を立てたりしてはいけない。

わかっているのに、一瞬、はらわたが煮え繰り返った。


秋菜は21歳と25歳の時、二度の初期流産を経験した。このことは、もちろん明美は知らない。


豪太は、大の子供好きだ。

朝日山学園でも、園庭でよく「チビたち」とキャッチボールをしてやっていた。


流産した時も沈む秋菜を豪太は明るく励ましてくれた。


「ダメだったのは神様が決めたことだからしようがねえよ。
秋菜の身体が一番大事」と言って。


でも、秋菜には豪太が内心がっかりしているのが分かった。



柊は待ち望んだ末、ようやく授かった子宝だ。


明美に言ってやりたかった。



(私たちが、子供を手放すわけないじゃない！)



朝日山学園にいたからこそ、家族の大事さが身に染みて分かり、家庭を大切にしようと思うのに。