恋影

「悩んでいても答えは出ん！なら、外に出て気分転換をしたほうがいい。」


「ちょっと待たないか！高杉君！私との話し合いは終わってないんだぞ！？」


「ああ、悪いな大久保さん！だが、こんなむさ苦しい所で、女一人考えさせんのは可哀相だろうが……！少し出かけさせて、考えたほうがいいんだ！ ほら、行くぞ！！」


「あ、あの……！」


強引に腕を引かれて行く白鳴。振り返れば、龍馬達が呆然としていた。


「なんなんだ……、あの娘は？本当に娘なのか……？」


呆れて言葉にならない大久保。


「………。」


桂も呆けている。


「プッ、アハハハハ…！」


その空気を打ち破るかのように笑い出す龍馬。出て行ったのはいいが、あれでは童士を連れた何者だ。


それだけ、白鳴は格好も気にならないぐらいの女子だということだ。


「まあ、どうであれ、気分転換はもって来いじゃな。」


「まあ、そのうち戻ってくるだろう。」


「その間、僕達はお茶にでもして、話しの続きでもしておこう。」


白鳴のことは高杉に任せ、龍馬達は再び会合へと入った。









高杉に町に連れ出された白鳴は、高杉と共に町を歩いていた。


「やーー！やっぱり、外に出ると気持ちがいいな！」


両腕を頭で組んで伸びをしながら歩く高杉。久しぶりの町は、変わらず賑わいを見せていた。


見習いの時も、何度か町に出て来たが、こんな風に歩くのは始めてだ。


「あっ！」


「？」


突然、高杉が大声を出し立ち止まる。


「そういえば少し用があるんだった！悪いがお前はここで待っててくれないか？すぐに戻る。」


「はい。」


高杉は白鳴を残し、少し離れた店先へと入って行った。


白鳴は一人残され、建物の軒下へと入る。


女だと迷惑がかかると思い男装をしてきたが、やはり慣れないものである。


それに、武市は白鳴のことには気づいていないようだ。やはり、月日が立てば、いくら約束をしていても、忘れてしまうのだろうか？


自分が【猫人族】の薫子だと話せば、思い出すかもしれないが、武市達は大変なことをしている最中である。役に立つため、恩返しをするために来たのに、面倒に巻き込んでは本末転倒である。


だが、武市は一発で白鳴を女だと見抜き、女扱いをしてくれる。それはそれで嬉しいのだが、やはり簡単に見抜かれてしまうのは少々問題である。