恋影

夢……。


考えたこともなかったが、とりあえずは武市達のことをもっとよく知り、役に立てるようにしなければならない。


「ところで、沖田さんはどうしたの？さっきからいないみたいだけど？」


「総司か？あいつなら部屋にいると思うぜ。なんなら呼んで来てやろうか？」


「いや、いい。ただ、聞きたかっただけだから……。」


いないというだけで、少し寂しさを感じてしまう。


白鳴はお膳を片付ける。


「………なら、俺も行くとするか！それ、持ってってやるよ。」


「平助はいるか？」


「！」


「土方さん…！」


振り返ると不機嫌そうな土方が立っていた。


「すぐにそいつを広間へ連れて行け。処分を下す。」


「！」


それだけを言うと土方は去って行った。


処分ということは、白鳴が間者かそうでないかを判断するということだ。


「……行くぞ。」


平助と白鳴は土方の待つ広間へと向かった。


広間へ行くと、そこには土方と沖田が待っていた。


正座をして土方達の前に座る。


重苦しい空気が漂う。


「処分を下す前に、何個か質問するからそれに答えろ。いいな？」


「……はい。」


前に会った時も思ったが、土方の目つきには迫力がありずきる。


見ているだけで、何もかも見透かされてしまうような、そんな感じがして、背筋に冷たい汗が伝う。


とにかく、武市達のことを知られるわけにはいかない。そう決意を固める。


「坂本龍馬を知っているな？」


「……いいえ。」


「なら、坂本達の遺留場所を知っているのか？」


「知りません。」


「…………。」


ジッと見透かすようにして白鳴を見る土方。絶対にばれるわけにはいかない。白鳴も土方を見返す。


「……なら、いい。放免だ。」


「……え？」


思わず土方を見返す白鳴。


「やったな！これでお前は自由だ！！」


自由……？


と、いうことは無罪放免だということだ。

一気に肩の力が抜けてしまう。


「総司、平助。こいつを表まで連れて行ってやれ。」


「分かった！」


土方が立ち去った後も、自分のことのように喜ぶ平助と微笑む沖田。


改めて放免されたことを実感する白鳴。


これでまた、武市達の元へ戻れるのだ。









それから白鳴は沖田と平助に、捕まった場所へと連れて来てもらう。