銀の精霊・森の狂王・時々、邪神
「でもね、資格が無いとか有るとか以前に、あなたは今、国王陛下じゃない？」

「……」

「どんなに辛くとも苦しくとも、今、あなたは国王。その厳然たる事実から逃げられる？」

　あたしの言葉に、イフリートが何度も頷いて同意する。

「王よ、自分自身からは決して逃げられぬ」

　ジンが床に腰を下ろし、膝に頬杖ついて語りかける。

「逃げたい気持ちは分かるが、無理なんだよ。本当に大切なものからは、絶対に離れられないからな」

　ノームが懸命に訴える。

「ヴァニス王、どうか、どうか負けないでください！」

　そう。負けちゃだめよ。

　逃げちゃだめなのよ。

　だって自分自身に言い訳は通用しないから。

　あなたはそれを充分に知ってるはずよ、ヴァニス。

「ヴァニス王」

　ロッテンマイヤーさんが、あたし達の言葉を繋いだ。

「ここまで言われてまだ分からぬようでしたら、ご幼少の頃のようにわたくしが、お尻をぶって差し上げましょうか？」

　ヴァニスは無言だった。

　無言で、あたし達全員の顔を順番に見回した。

　その表情に少しずつ力が戻ってくる。目に光が宿ってくる。

　真っ直ぐな黒い瞳は、最後にロッテンマイヤーさんを見上げて……

「さすがにこの歳になって、尻をぶたれるわけにもいくまい」

　そう言って、笑った。

　ロッテンマイヤーさんも、僅かに唇を緩ませる。

　初めて見る彼女の笑顔は、意外なほどに可愛らしく見えた。
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