それでも、愛していいですか。

「先生！」

その声に阿久津はほんの少し顔を上げたが、またすぐにうつむいた。

うつろな目をしている。

そしてかなり、お酒の匂いがした。

奈緒は阿久津の前に立つと、傘を差し出して雨から彼を守った。

目の前の阿久津はずぶ濡れで、雨が髪から顔を伝い、そして顎から滴り落ちている。

胸が絞めつけられた。

あまりの憔悴(しょうすい)ぶりに言葉が出なかった。

ただ、傘を差し出したまま奈緒はそこに立っていた。

長い沈黙。

ただ、振り続ける雨。

静かな雨の音が二人を包んでいた。

たまらなかった。

こんな姿の阿久津を想像もしたことがなかっただけに、激しく動揺した。

「こんなところにいたら、風邪ひいちゃいます……」

これを言うのが精一杯だった。

阿久津はそれには答えず、ただうなだれている。

事情を尋ねてはいけない気がして、「どうしたんですか？」が言えなかった。