それでも、愛していいですか。

「すっごく優しいんだけど、その優しさの意味がわからないっていうか……」

声がだんだん小さくなっていく。

「なるほどねぇ」

誰にでも平等に優しい性格のせいだ、と奈緒は思った。

しかしまさか加菜のその言葉の裏に、

『他に好きな人がいるのかも。それはひょっとしたら、奈緒なのかも。だから友達のあたしにも優しいのかも』

という思いが隠れていたなんてことに、奈緒はまったく気づいていなかった。



その日の夜、日数としてはそれほど休んでいたわけでもなかったが、バタバタと忙しい日々が続いたので、喫茶店へアルバイトに行くのはとても久しぶりに感じた。

「お休みしてすみませんでした」

黒いエプロンを後ろ手に結びながらマスターに謝ると、

「いえいえ。それより、大丈夫ですか？」

と優しく声をかけてくれた。

「はい、ありがとうございます」

少し久しぶりだったこの空間は、ほっとさせてくれた。

マスターの穏やかな空気と、コーヒーの香り。

そして、夜９時を回る頃そこに毎度やってくる、君島准教授。