それでも、愛していいですか。

この人は、確か。……そうだ。

阿久津先生の奥さんの妹だ。

孝太郎と一緒に行ったカフェで会った、あの人だ。

黒髪のきれいな店員は、自分に向けられた奈緒の視線に気づき、

「なにかお探しですか？」

と声をかけた。

「いえ、あ、別に……」

奈緒が言いよどんでいると、店員はなにかを思い出したような顔をして、

「あ。ひょっとして、この前、この近くのカフェで会った？私が涼介さんと一緒にいた時」

「涼介さん」という響きに少しズキッとした。

……そうか。

この人にとって阿久津先生は、涼介さんなんだ。

「あ、そ、そうです……」

「やっぱり！すごい偶然だねぇ」

奈緒は自分が覚えられていたことに驚いた。

女性が首からぶら下げている名札をちらりと見ると、｢店長　大川美咲｣と書かれていた。

自立している美咲と、ただの学生の自分を比較してしまい、少し胸が痛んだ。

「そ、そうですね……私も、びっくりしました」

「涼介さんの生徒さん？」

「はい……今、阿久津先生のゼミでお世話になってます」

「そうなんだぁ」

美咲はそう言って、奈緒を品定めするように視線をすばやく上下させた。