箱の中の彼女

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　トレーナーの奥さんが、試合用トランクスにお守りを縫い付けてくれた。

「あんたも、女からこんなものもらうようになったんだね」

　ニヤニヤしながら、だったが。

　ランキング１位。

　名実共に、指名試合を孝太はもぎ取ったのだ。

　チャンピオンは、遊んでいることは許されない。

　定期的に、指名試合がやってくる。

　自分の、タイトルを賭けて戦う必須戦。

　選択試合は、王者が相手を選べるが、指名試合は強制だ。

　強い相手を、チャンピオンが避けることは、許されない。

　そのチャンピオンに、孝太は片足をかけていた。

　春がくる。

　もう、本当にそこまで。

「緊張してんじゃねぇか、あぁ！？」

　トレーナーに、バンバン肩を叩かれる。

　孝太は、息を二度吸って吐いた。

「大丈夫っす。こんなこと、何でもないっす」

　足を動かし、首を回す。

　ここ１ヶ月、周囲が騒がしかった。

　タイトルマッチともなると、取材がわんさか押し寄せるのだ。

　主に、スポーツ番組や雑誌の取材だが。

　孝太は、若い。

　１９歳というその若さは、何かとネタになるのだろう。

　知らない間に、女性のファンも増えている。

　先輩が、テレビでお前の特集が組まれたとか言っていた。

　もしかしたら。

　美奈子さんにも、ばれてるかも。

　孝太には、そっちの方が心配だった。

　怒ったり、嫌がったりしてないかな。

　けれど、どうしても頭の中の美奈子が、怒っている姿が想像できなかった。

　まだ、見たことがなかったのだ。

　ちょっと、怒られてみたいな。

　タイトルマッチの前に考えることにしては──のんきなものだった。