箱の中の彼女

○

「また、またすぐ来るから、美奈子さん」

　何でも、午前中には必ず帰って来いと言われていたらしい。

　朝、ほとんど話もできないまま。

　つむじ風のように、孝太は飛び出して行った。

　あー。

　美奈子は、困り笑いを浮かべる。

　どうしよう、と。

　１９歳の男の子と、そういう関係になってしまったのだ。

　プロボクサーと。

　そう。

　彼は、自分の職業をプロボクサーと言っていた。

　昨日、勝ってベルトがどうとか。

　美奈子は、慌ててテレビをつけた。

　スポーツをやっているチャンネルがないか、もどかしく変えたが、まだどこもやっていない。

　ワイドショーをかけたまま、美奈子は時々、落ち着かなくチャンネルを変えたりしていた。

『１９歳の、フライ級チャンピオンの誕生です！』

　変えた瞬間。

　その言葉が、耳に飛び込んできて悲鳴を上げそうになった。

　孝太の写真が、でかでかとそこに映っているではないか。

『指名試合で勝利した、岡崎孝太くん。１０ラウンドKO勝ち。さすがは、ケイオー孝太の異名を持つだけのことはありますね』

　試合のシーンが、VTRで流されている。

　孝太は、青いトランクスに赤いグラブ姿だった。

『いやぁ、エキサイティングな試合でしたね。７ラウンドでは、あわやKO負けかと思われるシーンもありました。よく、あそこから建て直しましたね』

　倒れる孝太のシーンで、美奈子は反射的に目を覆ってしまった。

　録画と分かっていても、胸が張り裂けそうだった。

　この時点で、既に顔をぼこぼこにされていたのだ。

　立ち上がり、グラブを構えなおす孝太。

　足なんか、ふらついているのに。

　それでも、審判の言葉にいくつか答えて、彼はまた足を踏み出すのだ。

　これは──誰？

　孝太だ。

　分かっている。

　彼は、これまでずっと戦ってきた。

　わかっていなかったのは、美奈子だったのだ。