箱の中の彼女

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　取材の、嵐だった。

　チャンピオンになった途端、更にそれは加熱した。

　１９歳という年齢は、彼をインスタントなヒーローに仕立て上げるにはちょうどいい材料だったのだろう。

　これまた、孝太が言葉下手でどもりながらも、一生懸命答える姿が、お茶の間の女性の母性本能をくすぐるとかで、スポーツ関係以外の取材も多くて、死にそうだった。

　一番困ったのは、彼がどこへ行こうと追いかけてくること。

　ランニングしていても、コンビニへ行こうとしても、だ。

　だから。

　美奈子の家へ、行くタイミングさえ見つけられなかった。

「どうせすぐ飽きるだろうから、しばらくほっとけ」

　トレーナーも先輩も、そう言ってくれはするが、孝太はジリジリし続ける。

「女の人と会うのって…どうしたらいいですかね」

　夜の部屋で、真治にぼそりと愚痴ってみる。

　チャンピオンになった試合のファイトマネーが入れば、どこでも好きなところで一人暮らしは出来る。

　けれども、孝太は一人暮らしに興味はなかった。

　ここが、落ち着くのだ。

「ばっかじゃねぇの？　お前」

　突然、けらけらと真治は指を差して笑い出す。

　そんな、笑われるようなこと、言っただろうか。

「会えばいいじゃねぇか。堂々と。誰に見られて困るってんだ。お前はアイドル様か？　んん？」

　言葉が終わりきるより早く。

　孝太は、立ち上がっていた。

　あ、そっか。

　普通に会えばいいんだ。

　普通に会ってもいいんだ。

　それが分かると、猛烈に身体が軽くなった。

「ちょ、ちょっと行って来ていいっすか？」

　孝太が飛び出そうとするのを、真治はがっしりと掴んで止める。

「よ、夜はやめとけ…日のある内に行って、日のある内に帰ってこい、いいな？」

　一応、相手のことも考えて、な？

　言われて、孝太は衝撃で動けなくなった。

　明日まで。

　明日まで、待たなければならないのか。