チェリとルイル

「本当に降りてくるなんて！　大馬鹿ね！！！」

　豪雨に何ひとつ負けない大きな女の声が、突き刺さるように響き渡る。

「家の中にいろ」

　立ち上がった男は、一言言い残すと外へ出て行ってしまう。

「え？　あの……」

　呼び止めようとしたが、背中に拒絶された。

　椅子は、相変わらず彼女をしばりつけたまま。

　追いかけることさえ、出来ない。

「うるさい、帰れ」

　決して大声ではないが、男のよく通る声は、閉められた扉を通してもチェリに届く。

「いいえ、帰るものですか。お前こそ、出て行けばいいのよ。代わりに、私がこの家に住むから」

　金切り声と笑いを纏いながら、女の声は宙を舞う。

「そうよ、この家……私が受け継いぐべきでしょ？　お前なんかより、私のほうが優秀だわ」

　風が強くなり、窓が激しい音を立てる。

「しつこい。何度も同じことを繰り返すな」

「奪えるまで、何度だって来るわよ」

　二人の話は、まったくの平行線のようだ。

　この家を、奪い合っているように聞こえる。

「さあ、命がけのケンカをしましょうか。今度こそ、倒れるのはお前よ！！」

　ピシャーン！！！

　稲妻は、まるで長い生き物のようにうねり、家のそばで弾けた。

　その猛烈な力の波に、チェリの身もぶるぶると震わされる。

　瞬間。

　椅子が、動いた。

　突然、チェリを縛りつけるのをやめたのだ。

「馬鹿ね、馬鹿ね！　一部を家に残して、私の稲妻を受け切れるわけないじゃない！」

　女が笑う。

　声が降りてくる。

「何故、あのウサギを食べたの？　食べれば、こうなることくらい分かってただろうに！」

　女の声が。

　チェリを。

　椅子から。

　立たせた。


　※


　扉を──開ける。

　もはや、家はただの家になっていた。

　チェリの邪魔を、することはない。

　外はひどい雨と風と雷。

　横殴りの強いそれは、もはや嵐の領域だ。

　すぐ外に、彼女を招待した男は倒れている。

　頭からすっぽりとフードをかぶった女が、そんな彼を踏みつけていた。

　もはや、男の意識はあるようには見えない。

「その人から……離れて」

　チェリは。

　矢を、構えた。

　人に向けてはいけない。

　その父親の言葉を、半分だけ破った。

　彼らの関係は、分からない。

　彼らの都合も、分からない。

　だが、チェリにはこの男が、本当に悪い人には思えなかったのだ。

　だから──助けたいと思った。

「ほほほほ。矢じりを外した矢で、一体何をしようというの！？」

　そんな半分は、すぐに見破られてしまったけれども。

「大体」

　女は、足元の身体を強く一度踏み直した。

「動物を殺す狩人が……何故人を殺すのをためらうの！？　馬鹿らしい！」

　二度、三度。

「生きている限り、何かの命を奪っていくのは当たり前のことよ？　それは植物だろうと動物だろうと一緒……人間だって一緒じゃない？」

　命を奪う生業のくせに甘ったるいと、女は彼女を嘲る。

　キリリ。

　チェリは、いっぱいまで弓を引き絞って──放っていた。

　風が、巻いた。

　彼女のほんのそばまでいった矢は、渦を巻く風に弾き飛ばされる。

　その風が余りに強すぎて。

　女の。

　フードが。

　外れた。

　艶やかな、赤い唇の美しい女。

　風に舞い散る。

　赤い、髪。

「ウサギ……」

　茫然と、チェリはそれを呟いていた。