涙のあとの笑顔

ケーキと紅茶

　カレンは私より下に目を向けていた。
　空になったケーキ皿？何で見ているのかな？食べたいとか？

「やっぱりケーキが好きなのね」
「やっぱり？」

　何で甘いものが好きだということを知っているの？
　あの、それってどういうことでしょうか？

「これも噂で聞いたわ。甘いものが好きだって」

　私の噂は幅が広いようだ。好みまで広がる噂か。
　おそらく他にも噂があるのだろうな。
　そう思うと、ほんの少しだけ憂鬱な気分になってしまう。

「これは私のお勧めよ」

　ケーキを渡されたものの、何だか食べるのがもったいない気がする。
　でも、とても美味しそう。
　このこともきっちりと日記につけておかないと！

「食べてみて」
　他の人達は動きを止め、石のように動かないままだった。
　いきなり音も声も消えたので、妙な緊張感が漂った。

「いただきます」

　フォークでケーキを一口分切って、口に入れると、今まで食べた中で最高に美味しいことがわかった。カレンは満足気だった。

「気に入ったみたいね」
「本当に美味しい！」

　紅茶も口にした。どの紅茶とお菓子の相性がいいのかはよくわからない。

「紅茶の味がさっぱりとしているものには今食べているようなケーキと合うの」

　親切に教えてくれた。
　そうだったんだ。いい勉強になった。
　ケーキはゆっくり食べよう。急いで食べたらもったいない。
　これ、何度食べても飽きないよ、きっと。

「なるほど。可愛がりたくなるわね」

　何を納得しているのかな。可愛がりたくなる？
　僅かに首を傾げると、カレンは笑みを浮かべた。

「フローラ、今度から私との時間も作って。もっと一緒にいたくなったわ」

　期待に満ちた顔をしている。

「そう言ってもらえると嬉しい」
「フローラは？」
「私ももっと一緒にいたいよ」
「良かった。これからもっと楽しくなりそう！」

　まさか姫様と仲良く話ができるなんて、まるで夢のようだった。

「友達が増えたわ！今日はとてもいい日ね！」
「本当ね」
「また一人、気に入られましたね」

　イーディがそっと耳打ちをした。
　それからお茶会の時間、私の魅力について知るということに変更された。
　はじめは恋愛話が多かったが、私に関する質問攻めをされ続けた。
　好きなもの、嫌いなものや普段することやファッションなど。
　お茶会はあっという間に終わってしまい、令嬢達は帰り、メイドさん達は片付けをしていた。