涙のあとの笑顔

鍵と少女

　私とケヴィンはステラと街で待ち合わせをしていた。手紙にたまには一緒に遊びに行こうと書かれていたから、その誘いを受けた。

「この間までステラは風邪を引いていたらしいね」
「そうなの、見舞いに行こうとしたけど、うつしちゃ駄目だからって断られた」
「今はもう大丈夫？」
「うん、もうすっかり治ったみたいよ」

　待ち合わせの場所にステラはきょろきょろしながら立っていた。呼びかけると、小走りでやってきた。

「フローラお姉ちゃん！ケヴィンさん！」
「ステラ、待った？」
「ううん、さっき来たところだから」
「もう体調はいいの？」
「うん！心配してくれてありがとう！」
「さてと、どこから行く？」
「服を見たいな」

　早速服を売っている店に入り、ステラに似合いそうな服を何着か渡し、試着をさせた。

「可愛い、似合っているよ」
「本当だね」

　試着させたのは計三着。ステラが気に入って購入したのは一着。白いブラウスだった。

「ふふっ、頬が緩みっぱなし」
「もう、お姉ちゃん、意地悪をしないで」
「じゃあ俺も混ぜてもらおうかな」
「ケヴィンさんまで！」

　二人でステラの頬をつまんで遊んでいた。少し楽しんだあとにケヴィンの足が止まった。

「ステラ、これ何？」

　首につけているものは金色の鍵？

「これ、小さいときにお父さんからもらったものなんです。これは学校へ通っているときにもらったみたいなんです」
「ただの鍵じゃないよね？」
「詳しくは知らないけど、常に持っているように言われたの。お守りとして」
「なくさないようにね」

　鍵のことは少し気になったけど、この話はここまで。

「喉が渇いたね」
「うん、今日は暑いから」

　私とステラはカプチーノを頼んで、ケヴィンはアイスコーヒーを頼んだ。

「お姉ちゃん、ついているよ」
「どこ？」

　長い指が口元に触れ、ついた指をそのまま舐めた。

「ケヴィン！？人前！」
「本当に仲がいいですね」
「恋人同士だからね」
「違うからね」
「ステラ、フローラと手紙のやり取りをしているんだよね？どんなことを書いているの？」
「えっと、店のこととか家族のこととか、あと恋愛のことだったり、いろいろだよね」
「ステラ、言い過ぎよ」
「ごめんなさい」

　しゅんとしているステラを横目で見ながら、ゆっくりと飲んだ。

「いつも私で遊ぶのよ、ケヴィン」
「遊んでって尻尾を振るのはフローラだよ」
「私は犬じゃないのに・・・・・・」
「こういうことをすることは好きだけど、たまには別のこともしてみたいよね」

　目を細めてそっと呟いた。