涙のあとの笑顔

　だめ！何を話しても悪い方向に行ってしまうよ。
　そのときノックの音が響いた。私達は食べることを中断し、ドアを見つめた。
　開けてみると、一人の使用人が立っていた。

「おはようございます。何でしょうか？」
「朝早くにすみません。おはようございます。フローラ様、昨日に城内で探していらっしゃったのはこれではないですか？」
「それ！」

　イーディに買ってもらったネックレスを使用人が手にしていた。
　けれどおかしい。昨日は城の中にいたけど探していない。きちんと身につけていたから。
　不審に思い、使用人をじっと見ていると、笑みを浮かべた。
　それを目にした途端、目の前の人物がレナードだとわかったので、話を合わせた。

「どこにあったのですか？」
「階段の下に落ちていました」
「ありがとうございます！」
「いえ、食事中にすみませんでした」
「とんでもないです！わざわざ届けてくださって！」
「では私はこれで失礼します」

　彼は最後まで使用人らしく振るまい、廊下を歩いて行った。私はネックレスを首にかけてから席に戻った。

「それを届けに来たの？」
「うん、なくしちゃっていたから探していたの。ごめん、イーディ」
「どうして謝るの？」
「せっかく買ってくれたものなのになくしてしまったから」

　それこそ嘘。本当はこんな嘘を何食わぬ顔で吐いているから。

「もう、何を言っているのよ。見つかったのだし、いいじゃない」
「だから様子がおかしかったんだね。これではっきりした」

　疑いもなく信じてくれたので、余計に胸が痛み、顔を歪めた。

「フローラ？」

　ケヴィンが怪訝そうな顔をしていた。私は誤魔化すように話題を変えた。

「スープ、冷めちゃったかな？」
「大丈夫。まだ温かいわ」

　イーディが器に触れ、温度を確認してくれた。スープを飲むと、いつもの美味しさが口の中に広がり、小さく微笑んだ。
　さっきまでは味が全然わからなかったけど、今はわかる。
　今日は空が曇っているので、午後まで散歩に行こうとイーディを誘い、城を歩き回っていた。

「ケヴィン、何をしているのかな？」
「仕事に行かれましたよ？フローラ様」
「私、口に出していた？」
「えぇ。はっきりと」

　くすくすと笑っているイーディに笑わないでとお願いをすると、笑いを堪えてくれた。