桜縁

そして、布に水を染み込ませ沖田の口元に持って行き、飲ませようとする。


しかし、口にわずかに入るだけで、飲み込もうとしない。


「……沖田さん！沖田さん！！起きて下さい！沖田さん……！！起きないと、このままだと死んじゃうよ！？お願いだから、起きてよ！！沖田さん……！！」


必死に呼びかける月。


このままでは本当に死んでしまいそうだ。


「仲間を捜してるんでしょう！？捜さないとダメだよ……！私のことも助けてくれるんでしょう？……兄さんを一緒に捜してくれるって、約束したじゃない………！死んじゃやだよ……っっ！ねぇ、起きてよ……っ！」


いつの間にか、月の目から涙がこぼれ落ちていた。


その願いが通じたのか……、沖田の手がゆっくりと動き、月を抱きしめていた……。

「沖田さん……？」


「月……。」


閉じていた目が開かれ、月を顔を見ていた。


そして、指先で涙を拭う。


「沖田さん……！良かった……！」


月も沖田を優しく抱きしめた。


なんとか無事に、沖田は目を覚ました。それだけでも、せめてもの救いだ。


しかし……、


「ゴホッ！ゴホッ！……ゴホッ！ゴホッ！！……ゲホッ！！」


「！！」


安心したのもつかぬ間、沖田が激しく咳込み、大量の血を吐いたのである。


背中にまな温かいものを感じる。


「沖田さん！」


「ゲホッ！ゲホッ！！………はぁはぁ……、大丈夫……大丈夫だから……。」


月は急いで黄土水を手で掬い上げ、沖田の口元に持っていく。


「飲んで下さい……！なんの毒か分かりませんが、解毒剤になります！！」


「………ありがとう……。」


沖田は月の手を包み込むようにして、自分の口をつけ水を啜る。


荒くなっていた息が、落ち着いていくのを感じる。


「はぁ……はぁ………。」


「ここなら、まだ敵はいません。私は少し、様子を見てきますから、沖田さんは休んでて下さい。」


月は自分の小刀を持ち、立ち上がろうとする、しかし逆に腕を引かれ、その場に座らせられる。


「……沖田さん？」


沖田は自分の脇差しを取り、月の腰にさした。ちょうど小太刀くらいの大きさになる。


「……君はそれを持って、すぐに都へ向かうんだ。」


「え！都へ……？」


「うん、この森を抜けると都に行ける。それを持って、【浪士組の屯所】へ行くんだ。」


「浪士組の屯所…？」