桜縁

「永倉さんまで……、どうしたんですか？宴会に出られたんじゃあ……。」


普段は宴会とかになると、盛り上がり役となり、絶対席を立つことのない二人がそこにいた。


「いや、なに……、ちょっとな。」


「これから囚われのお姫様を、この永倉様が助けてやろうとしてんだ。」


「囚われのお姫様……？」


意味が分からずに小首を傾げる月。


「お前のことだよ 月。」


「……！」


「ってか、この状況でお姫様つったら、お前しかいないだろ？」


「でも！……そんなことしたら、皆さんが……！」


「やっぱりか……。」


「え……？」


「皆で話してたんだ。結婚が決まってから、お前の様子が変だったしさ……。やっぱり、よく知りもしない敵の男と結婚するのは嫌なんだろうなって……。」


「平助君……。」


「無理して結婚する必要なんかねぇだ！俺達のことは俺達でなんとかする！だから、月はここから逃げろ！」


「ああ、その方がいい。今なら奴らの気も逸れてるしな。それに月ちゃんを無事に逃がすように、土方さんからも言われるしな。」


「土方さんまで……？」


「ああ…。なんだかんだ言ってあの人はよく見ている。だから、俺らに逃がす役を回したんだろうよ。」


そんなことまで考えてくれていたとは、改めて土方の優しさを感じる月。


いつも、ぶっきらぼうで冷たい感じがしていたが、細かいところまでちゃんと見ていてくれたのだ。


「ありがとうございます、皆さん……。」

「さあ、月ちゃんこっちだ！裏口からなら、奴らに見つからずに出られるはずだ！」


「平助。」


「分かってるって…！来いよ月！」


「うん！」


平助は月の手を取り、二人の間を抜けて裏口へと走っていく。





裏口から怪しい者がいないかを確かめて、外へと出た。


「ここからじゃあ危ないし、俺が途中までついて行ってやる。」


「うん……。」


後ろから、見送る二人に合図をする。


二人は達者でいろと言わんばかりの笑みで、月を見送っていた。


最後まで迷惑をかけてしまった。月は感謝の気持ちいっぱいに、二人に向かって頭を下げ、先を走る平助を追いかけて行った。


すると、突然二人の目の前に土方が姿を現す。


「！」


「土方さん……！？なんでここに……。」


「見送りだ。俺達のために人生を某に降ろうとしたんだ。それくらいさせろ。」