月陰伝（一）

こんなにも愛しく思える者に出会えた事を嬉しく思う。
シェリルに出会った時に似た温かい感情。
そんなものを、自分がまた感じられる事に驚いた。
長い月日の中で、揺らがなかった心が揺れた。
衝撃にも似た感覚に、不思議に思ったものだ。
今、目の前で涙を流す娘を、そっと包むように抱き締めたのは、まさに心が大きく揺れたからだ。

｢っ……｣

驚いたように身動ぎ一つせずに固まった娘は、それだけで愛しさが溢れてくる。

｢愛している…結華｡
お前が望むのなら、あの家族の元へ戻ってもよい。
人であるお前には、私とは違う時の流れがある。
人は人の中で生きるべきだろう…｣

どれ程私が望んでも、結華が嫌だと言えば仕方がない。
人には人にしか分からないことも多い。
今は良くても、いずれ歪みができる。
だからこそ、その前に…｡

｢私は変わらない。
ずっと想い続けられる。
私だけではない。
サキュリアもだ。
我々は、人の様に容易に想いを変える事ができない。
だが、お前は人だ。
いずれ、あの家族の元へ戻れば良かったと思う時が来るかもしれん。
それならば……｣

手を離してやるべきだと思うのだ。
だが、それをしてしまったなら、二度と手に入らない事を知っている。
想い続けられると言う事は、辛いものだ。
そこで、それまで何も言わなかった結華が、口を開いた。

｢…っなぜそんな事を言うのですか…？
っ私はっ、嬉しかった…っ｡
私はずっと、貴方の娘になりたかったからっ…｡
でも、優しくされる度、こんな親にも疎まれた存在である私が、貴方の娘になんて相応しくない…っ…そう思った…っ｣

泣きながら結華が吐露する言葉は、何となく感じていた距離の理由。
そんな事を考えていたのかと、ようやく知ることができた事に安堵した。
だから、何も心配する事はないんだと言う想いを込めて、さらにきつく抱き締めた。

｢私が望んだのだ。
何を思い悩む事がある。
お前は私の娘だ。
お前以外はいらない。
愛しく想うのも、共に生きたいと思うのも、お前だけだ…｣
｢っ…ふっ…っ｣

幼い子どもの様に抱きついてきた結華に、もう離すものかと思う。
その時、部屋の方から物音が聞こえた。

｢？…とぉさま？…ねぇさま？｣
｢律…起こしてしまったか？｣

そこには、幼い息子が、まだ眠そうな眼をこすりながら立っていた。

｢？ねぇさまどうしたんですか…？｣
｢っごめんね、何でもないよ…｣
｢でも、ないてます…｡
とぉさまがなかせたんですか？｣

そう詰め寄られ、苦笑する。

｢そうだな…私が泣かせてしまった｡
今、謝っていたところだ｣
｢っ…マリュー様っ…｣
｢結華、ここは屋敷だぞ？｣

そうたしなめると、結華は恥ずかしそうに言い直す。

｢はい…お父様…｣

そう呼ばれる事に喜びが溢れる。
冷えきってしまった結華の肩を抱き寄せ、部屋へと導く。

｢律、まだ眠いだろう。
私も眠る。
来なさい｣
｢はいっ｣

三人、ベッドに横になると、律に言った。

｢律、結華を好きか？｣
｢っはいっ。
ぼくだけのねぇさまですっ｣
｢ふむ。
独り占めか…｣
｢っ…律…お父様…｣

律の小さな体を挟んだ向から、呆れたような声が聞こえたが、あえてそれに答えず、変わらず律に話し掛けた。

｢っそうか。
結華は一人しかいないからな。
私とお前で半分にはできんのだが…｣

そう言えば、律が飛び起き、笑顔で答えた。

｢だったら、ねぇさまをまんなかにすればいいんですっ｣
｢っ？律…？｣