月陰伝（一）

予想通りの時間に帰宅したマリュヒャは、何だか微妙な顔をしていた。
おそらくフィリアム達が原因だろう。
だが、あえてそれに気づかない振りをする事にした。

｢お帰りなさいませ、お父様｣
｢ただいま、結華。
お前の作戦が上手くいった｣

優しく頬を包み込んだ手は、大きくて温かい。
失わなくてよかったと安堵する。

｢ご無事で良かった｣
｢お前のお陰だ｣
｢私の？｣
｢声が聞こえた｣
｢？？？｣
｢何の術も使っていません。
確かに、モニター越しに叫んだ気はしますが……｣

マイクもオフになっていたし、声が届くはずはない。
けれど、その時、ふっと記憶が蘇った。
父が亡くなった時だ。

『結華、大丈夫だ。
私が居る。
お前の声は、どこにいても届く』

そう言って、いつの間にか傍にいた。
いつだって、マリュヒャには声が届く。
求めた時に、来てくれる。

｢私にだけ聞こえたようだ。
大事な時に遠く離れていてもお前の声が届くとは、嬉しい事だな｣

向けられた優しい微笑みに心が温かくなる。

｢マリューって、あんな顔できるのね｡
わたくしてっきり、あの無表情で顔の筋肉が固まってるんだと思ってたわぁ｣
｢くっ羨ましいな｣
｢娘って良いわねぇ｣
｢娘と言うか……｣
｢｢結華が（結ちゃんが）欲しいっ｣｣
｢……父上…母上…｣

何を言ってるんだ？
そんな、始終和やかとはいかないが、よい雰囲気で食事を済ませ、フィリアム達を見送ると、夜も大分更けていた。

｢きょうは、いっしょにねられますか？｣
｢ああ、結もな｣

そう言われて、まだ若干抵抗はあったが、しなくてはならない話があったと思い出し、いい機会だと思った。
律は、先にベッドに入ると、はしゃぎ疲れたのかすぐに眠ってしまった。

｢なんだ、律はもう眠ったのか？｣
｢ええ｣

マリュヒャは、愛おしそうにそっと律の頭を撫でてベッドに入る。

｢明日もまだあちらへ行かれますよね？｣
｢ああ、まだ数日は掛かる。
すまんな｣
｢？…｣
｢せっかく家族になったと言うのに、中々一緒に居られない。
律にも悪いことをした。
これでずっと三人一緒に居られると喜ばせておいて、結局寂しい想いをさせている…｣
｢……良いんです。
甘えん坊のこの子には、必要な事ですよ。
一緒に居られる時には、ちゃんと傍に居て甘やかしてやれば良い。
それでこの子はちゃんと、家族を知ることができます｣

本当の両親を知らない律。
沢山、我慢させている。
けれど一人ではない。
そうやって、色々理解しながら、ゆっくり育っていってくれればいい。
家族を知ってくれたらいい。

｢お前もな…｣
｢え？…｣

その目は、父親の目だと思った。
見守り、慈しみ、愛する。
程ほどの距離をとって、でもずっと近く、傍にある。

｢…お父様…あの…母に会って来ようと思います。
報告書にまとめましたが、母の周辺に、今回の騒動の原因である、”神族”が絡んでいます。
偶然ですが、以前、”神族”の女性に接触しました。
それも踏まえて、少し話をしてきます｣

ここまで”神族”の問題が大きくなるとは思っていなかった。
だが、こうなった以上、一刻も早く手を切らせなくてはならない。

｢……お前はまったく…｣
｢マリュー様？…｣
｢…好きにしなさい…｣
｢…はい…｣

そう言って目を閉じたマリュヒャを確認し、自身も目を閉じた。

呆れられてしまったかな…｡

そんな不安が過ったが、ゆっくりと眠りに落ちていった。