祈りの月
　海洋研究所は、ティルシアの原始の海のすぐそばに建てられている。

　青い海に映える、白い建物だ。

「ああ･･････もうだめだ」
　その白い建物の一室で、目の前の机に置かれた水槽を覗き込みながら、研究員のカイはぽつりと小さく呟いた。

　彼の淡い緑色の瞳に、水の揺らめきがうつって、不思議な色を作り出す。

　蛍光灯の青白い光に包まれた広い室内には、たくさんの水槽が並べられ、ろ過装置のモーター音が小さく響いている。

「･･････全滅したのか？」
　同じ部屋にいた同僚のドゥリーが、カイの言葉を耳にして歩み寄り、水槽の中を見下ろして、眉をひそめた。

　ドゥリーはカイと同じ地球人だが（海洋研究所は、基本的に地球人で運営されている）、髪も瞳も真っ黒で、金髪緑瞳のカイとは容姿がまったく異なっている。

「かわいそうに･･････」

　カイの前に置かれている小さな水槽の中では、カラフルな縞模様の小さな魚が数匹、力をなくして浮かんでいた。

　惑星ティルシアの原始の海に住む海水魚で、珍しくもない種類である。海洋汚染調査のサンプルとして、昨日捕獲したばかりの魚たちだった。

「また、明日、船を出さないとな」

　カイは水槽を棚から取り出すと、机の上に置きながらポツリと呟いた。



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