ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

　だが、もうこんなことはおしまいだ。今度捕まえたら二度と自分の側から離さない。

　おせっかいな親戚連中が何を言おうが、どんなに反対しようが構うものか。

　今度こそ彼女と結婚し、一生をともに暮らす。昼もそして夜も……。


　***　***


　そして今朝、彼の乗った馬車はようやく、再びソールズを目指していた。

　村が見えてきた。はやる心を抑え、ビロードのシートの傍らに積みあげた贈り物の箱に目を走らせる。

　大部分は世話になったキングスリー家へのお礼の品々で、ロンドン高級店のドレスや小間物類、帽子、高価な葉巻などが入っていた。

　だが、一つだけ彼女のために持ってきた衣装箱がある。中の三枚のドレスはどれもよく似合うはずだ。


　そして何よりもまず。

　このポケットのウェスターフィールド家に伝わる子爵夫人の指輪……。

　一年前に渡しそびれたこれを、彼女の左手の薬指に必ずはめてやる。