ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

　子爵はしばらく、ランプの光と暖炉の炎に照らし出されたローズの姿を眺めていた。

　今彼女が着ているモスグリーンのドレスは、彼女が初めてウェスターフィールド邸に来た日を思い出して買ったものだ。


　彼はゆっくりとローズに近づき、声をかけた。

「やっぱりよく似合うね。それを見た途端、君にぴったりだと思ったんだ」

　立ち上がったローズは、彼に向き直った。戦意が薄れそうになるのを感じ、気を引きしめる。

「ありがとうございます……。でも自分の服が着たいわ。こんな美しいドレスでは、何かあったらと心配で……」

「すぐに慣れるさ。やれやれ、まったくひどい一日だったな」

　子爵はすっと窓辺に歩み寄った。


「ここは美しい館だろう？　ぼくの父が母のために建てたんだ。母はここが好きで、夏には連れられてよく遊びに来たものだ。下の湖でボートに乗ったり釣りをしたりしたな。ぼくの数少ない家族の思い出がある場所さ」


　夕闇に沈む湖を眺めてつぶやくように言うと、彼はローズを振り返った。

　その強い眼差しに思わず釘付けになってしまう。