◇桜ものがたり◇

「お爺さま、私は、桜河のお屋敷を離れとうはございません。

　光祐さまと離れては生きて行けません」

　祐里は、八千代の胸のうちが手に取るように感じられ、

　何故、八千代の気持ちが分かるのかが不思議に思えた。



　庭では、桜の樹が風のない夜に

　ざわざわと大きく枝を揺らしていた。



「春樹も小夜と離れては生きていけないとわしに言ったものじゃ。

　親子じゃなぁ。

　あの時に春樹の願いを聞いて小夜と一緒にしておれば、

　春樹を失わずに更にそなたも得ていたと思うと、

　わしの先見のなさが悔やまれてならぬ。


　それにしても山里の娘が神の御子を産むとは大層珍しいことじゃ。

　春樹を失った現在、弟の冬樹では、神の森を守る力に欠いておる。

　この時期にこうして巡り合ったからには、祐里は、選ばれし者なのじゃ。

　春樹は、その任を怠ったがために神の森の逆鱗に触れて、

　命を落としたのじゃ。


　そなたも宿命には逆らえまい。

　それともそなたの子をわしに委ねてくれるか。

　優祐は、春樹の小さい頃によく似ておる」

　八千代は、容赦なく祐里に宿命を突きつける。