◇桜ものがたり◇

「感謝などいたしません。

　私は、邪(よこしま)な考え方をされる榛様が嫌いでございます」

　祐里は、思わず正直な気持ちを口にしていた。


　そして、旦那さまの招待客にこのような発言をした自分に驚きながらも、

　権力を笠に着る文彌に涙を見せてはならないと、

　瞬きをして、しっかりと見返した。


　こんなにも早く光祐さまとの別れの日がくるとは、

　こころが張り裂けんばかりに哀しかった。


「さすがに桜河家で育っただけあって気丈な女だ。

　だが、君は、世話になっている桜河の旦那さんの意向には逆らえないだろう。

　桜河電機は、海外進出のために、榛銀行の融資を当てにしているからね。

　次に会うときには、僕にそんな口が利けないように、

　君の全てを僕のものにしてやるからな」

　文彌は、大蛇が鎌首(かまくび)をもたげるように、

　高い壁となって立ちはだかり、

　弱い立場の祐里を甚振(いたぶ)ることで、

　めらめらと燃え上がる激しい恋情を感じていた。


「旦那さまのご意向には従わざるを得ません……

　榛様とのお付き合いをお望みでございましたら従います。

　でも、私の心は、決して榛様のものにはなりません」

　祐里は（立場のことをおっしゃるのでございましたら、

　私を妻になどなさらなければよろしゅうございますのに）

　と、精一杯の思いを込めて文彌を拒絶する。


　文彌は、不敵な笑みを浮かべて、

　祐里の前に君臨し、祐里の拒絶をも楽しんでいた。