◇桜ものがたり◇

「祐里さま、お顔の色が悪うございますが、

　帯がきついのではございませんか。

　昼食会がお見合いの席とはびっくりいたしました」

　紫乃は、心配して祐里の帯を心もち緩め、文彌に抗って乱れた襟元を正す。

　紫乃は、突然に降って湧いた祐里の見合いに驚いていた。

　口には出せないけれど、旦那さまの意向とはいえ、

　三歳の時から育(はぐく)み、台所仕事を手塩にかけて教えてきた祐里を

　嫁に出したくないと強く思っていた。


「ありがとうございます、紫乃さん。楽になりました」

　不安でいっぱいな祐里の心情を察した紫乃は、祐里をしっかりと抱きしめる。

　
　祐里は、紫乃の優しさの中に融けてしまいたかった。


「さぁ、祐里さま、お茶は、紫乃と菊代で運びますので、

　どうぞお先にテラスへお越しくださいませ」

祐里は、紫乃の優しさに触れて、少しだけ元気を取り戻すと、

足取り重くテラスへ向かった。


　文彌は、テラスへ戻る途中、

同じくテラスへ向かう光祐さまと廊下で鉢合わせ、

互いに敵対心を燃え上がらせる。


「光祐坊っちゃん、大切にし過ぎた祐里を美味しくいただかせてもらうよ。

　僕は好物から先に食べる性格だからね」

　文彌は、光祐さまの心情を逆なでするように、嗤って耳元で囁く。


　光祐さまは、無言のまま、傷付いた掌をなお握り締めた。