◇桜ものがたり◇

　お茶の時間の後、榛一家は、満足して帰っていった。


　文彌は、玄関先の車寄せで見送る祐里を凝視し、

　大蛇がとぐろを巻いて締めつけるかのごとく

　祐里のこころを暗黒の闇へと束縛していく。


　旦那さまと奥さまが屋敷に入るのを見届けて、

　祐里は、ひとり桜の樹の下に向かった。


　桜の樹は、傷ついた祐里の心を陽だまりの暖かさで包み込む。


（桜さん、祐里は、お嫁になど行きとうございません。

　光祐さまのお側で、ずっとこのお屋敷に居とうございます）

　祐里は、桜の樹を見上げてこころの中で呟き、

　大粒の涙を零しながら、その太い幹に顔を伏せた。


　桜の樹は、爽やかなそよ風と可愛い小鳥たちを呼び、

　お雛さまのように可憐な振り袖姿の祐里を抱(いだ)いて慰める。

　
　その真上のバルコニーでは、光祐さまが、

（桜、ぼくに力を貸しておくれ。ぼくは、祐里を守りたい）

　と、真剣に桜の樹に祈っていた。


　
　しばらくの間、桜の樹の下にいた祐里は、辛い心を抱えたまま、

　夕食の支度を手伝う時間を気にして、

　振り袖を着替えるために自室へ戻った。


　着る時には、春爛漫を描いた屏風絵のようだった振り袖が、

　祐里の心を映して、宵闇に色を失っているように感じられた。