◇桜ものがたり◇

「旦那さま、あまりに突然のお話で、

　どのようにお答えしてよろしいのか見当が付きかねてございます……

　私のことは、旦那さまに全てお任せいたします。

　どうぞよろしくお願い申し上げます」

　祐里は、旦那さまが祐里のしあわせを願っている気持ちを

　充分に感じ、

　旦那さまの前で涙を見せないよう心を殺して、

　懸命に我慢する。


「そうか、そうか、私に任せてくれるか。

　私は、祐里にしあわせになってもらいたい。

　心配せずとも桜河家の娘として立派な支度をするからね。

　榛家ならば家柄は申し分ないし、生活に苦労をする事もないだろう。

　どうした、胸がいっぱいで食が進まないのかね」

　旦那さまは、自分の都合の良いように考えて、

　祐里の哀しみを遠慮した喜びと解釈していた。


「そのようなことは……

　あの、旦那さま、

　私が光祐さまより先に縁談を決めてよろしいのでしょうか」

　光祐さまの伴侶が決ったとしても、できれば奉公人として、

　桜河の御屋敷で暮らしたいと祐里は一途の想いを繋いでいた。


「光祐の心配は無用だ。

　先ずは祐里が嫁いでから、光祐は、桜河家の後継ぎとして、

　大学を卒業するまでには、

　相応しい良家の子女と縁組をすることになるだろう。

　そのためにも、祐里が先に嫁いで、榛銀行の後ろ盾ができて安泰だ」

祐里の視界には、無限の闇が広がっていく。


　旦那さまは、上機嫌で、祐里の蒼白な顔色を気に留めないばかりか、

　初めての見合いで気疲れし、

　更に自分の眼鏡に適った好青年の文彌を気に入って、
　
　胸がいっぱいなのだろうと解釈していた。