好きと言えるその日まで

　＊


　「あれ？　西村ってさ。友香ちゃんのこと、友香って呼んでなかったっけ？」


　ついてこなくてもいいのに、俺の後を追いかけて後ろから話しかけてくる進藤。


　―――チッ、うっとうしいなぁ。


　「なぁなぁ。友香ちゃんってお前の何？」

　「うっせ」


　答える気なし、という意味を込めてただそう返事をすると、後ろからくすくす笑い出す進藤。


　俺のことをよく分かってる奴だけに、俺がこれ以上言うつもりがないのもお見通しで、その上で笑ってやがるからたちが悪い。


　「つーかさ。西村この後どうすんの？」

　「……帰る」

　「マジで？」

　「っせーな。葛西いるし、俺いなくたっていいだろ」


　進藤の言いたいことは分かってる。


　いつも先輩んちで集まってみんなで反省会と称した昼飯と、そのあとのバカ騒ぎ。


　多少派目外して酒ぐらいはちょこっと出たり。


　面倒くさいと言いながら、なんだかんだでみんなこの後のことは楽しみにしてるわけで。


　空気壊したくないという意思も働いてか、余程のことがない限り誰も辞退しない。


　ましてや今日は……


　「やっぱ、負けたか」


　逆転敵わず、負けてしまった―――


　先輩同士の「どっちがいい後輩を育てられたか」とかいう、今さらだろうバカげたメンツをかけての戦いに。


　「まずいだろ、今日は」


　後ろで未だにニヤニヤした進藤が、俺の肩にポンと手を置いてそういう。


　けれどその本心は、全くそうは思っていないと伺える。


　それよりも、俺が空気を壊すこと承知でブッチしようとしてることの方が、楽しくて仕方がないって声音で推測できる。


　それがさっきのことと相まって俺をイライラさせた。



　「っせーな。いいんだよ」


　バシッと肩に乗る手を払いのけてそう言うと


　「ハートマークのメールの子。あの子だろ？　お前さー、認めとけば？　そろそろ」

　「は？」

　「いい子は放っておくと、持ってかれるぞって。じゃ、まぁ頑張れ」

　「お、おい！」


　進藤は俺の背中を思い切り叩いて、そのまま手をひらひらと振って走って行ってしまった。



　―――頑張れって、なんだよ。



　＊