冷たいアナタの愛し方
馬屋に着くと、普段人に慣れないはずの愛馬たちが一斉に嘶き声を上げたので、ルーサーの脚が止まった。

蹄の音を立てて尻尾を振って喜ぶ馬たちの前に立ったオリビアは、馬たちの興奮が収まるまで待っていたのだが一向に収まらず、オリビアの傍にぴったり寄り添っていたシルバーがひと吠えすると、しんと鳴き止む。


「やっぱり来てよかった！お水と干し草とご飯替えてあげるね」


「僕も手伝うよ。早くしてここから立ち去ろう。ジェラールのことも心配だし」


「あんなの心配しなくてもいいわよ。私の顔見ると文句ばっかり言うし、奴隷奴隷って何度も言うんだもの」


ぷりぷりしながら三つ又で古い干し草を集めているオリビアの邪魔にならないようにと馬たちを牧羊犬のように隅の方に移動させていたシルバーの頭を撫でたルーサーは、相変わらずなジェラールの態度に苦笑が止まない。


「彼は誰にでもあんな感じだけど、とりわけ気に入った子には冷たくあたったりする傾向にあるのは確かだね。愛情の裏返しというか…」


「愛情の裏返し？絶対違うと思うわ。あの人は私をいじめて楽しんで喜んでるのよ」


…あながち間違ってはいないと思うが黙っておいたルーサーは、愛馬の鬣を撫でて首を叩いてやると、井戸まで行って水の入った手桶を持ってやりつつ気になっていたことを尋ねた。


「ジェラールにはご両親のことは聞いた？」


「いいえ、まだ…。なんだか聞くのが怖くて…」


「でももしかしたら知ってるかもしれないし、もし生きているんだったらウェルシュに近付く必要もないでしょ？まずはジェラールに聞いてみた方がいいよ」


「そうね…」


気が進まないといった返事をするオリビアの表情が翳り、少女から大人に変わりつつある1番美しい時期に差し掛かっている横顔に魅入られそうになったルーサーは、視線を剥いで空を見上げた。

ルーサーの隣を歩いていたオリビアは、空を見上げているルーサーの顎から喉までの男らしくて綺麗なラインに見惚れそうになり、視線を地面に落とす。


その時ジェラールは…


「あの奴隷はまだ帰って来ないのか？どこに行ったんだ！」


憤慨中。
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