【続】隣の家の四兄弟

少し昔の自分を思い出してると、神妙な面持ちで私を見つめてるチハルの顔に気付いてハッとした。


「あ！いや！別にあれだよ？『ダメ』って言われたこともないし。ただ、私が興味なかっただけで」


あっ。〝興味ない〟とかって、チハルに向かって言ってるように聞こえちゃったかな？
そうじゃないんだけど！


慌てて説明を補足したくても、なにをどうすればいいのかわかんなんくてプチパニック。


「うん。ダイジョウブ。じゃーさ。明日、現場に興味持てなさそうだったら、ぼくだけ見ててよ」
「へっ……」
「ね」


自信に満ちたような瞳。
その表情は、さっきまでのチハルとは全く異なる男の人。

その綺麗な、色素の薄い茶の瞳に吸い込まれる感覚に、まったく身動きが出来なくなる。


「きっと、ユウウツな気持ち、少しは紛れるよ」


甘い甘い、砂糖菓子のようなふわりとした笑顔に、優しすぎる言葉。
ついそれにそそのかされるように、現状の問題を忘れてしまいそうになる。


『俺の隣にいろ』


不意に頭の奥で聞こえた。
憎たらしくて、掴みどころがなくて、いっつも大事なことを口にしない男。

その男が、初めて口にした言葉が。


「――あっ、チハル！私、本当にちょっと眠いし、休むね！明日、考えとくから！」


一方的に言葉を投げかけて、それから足早に自分の部屋へと戻る。
チハルのことを振り返ることはできなかった。

今、振り返ったら、チハルはそういう意味で私に優しくしてくれてるんじゃない。妹みたいに思ってのことだってわかっていても、居心地の良さの誘惑に負けて、甘えてしまいそうだったから。