たなごころ―［Berry's版(改)］

　学は、笑実が掴んでいた腕を振り払う。力いっぱいに。思いもよらない大きな力で。頼りを失った笑実は、尻餅をつく。床に座り込む形で、笑実は学を見上げた。怒りを顕いした学の顔を。

「黙れよ！」
「……学」
「お前は煩いんだよ！これは、俺の研究結果でもあるんだ！研究に1日中縛り付けられて、それこそ、1分1秒も無駄に出来ない。俺の時間を犠牲にしたものだ、俺がどうしようと自由だろう！」
「学ひとりの物ではないでしょう？犀藤先生をはじめ、研究室みんなで得たものでしょう！？」

　震えながらも、懸命に言い返す笑実に。学は口角を上げ、笑みを浮かべる。嘲笑うかのように。

「笑実にはわからないだろうけれど。この世界ではよくあることだよ。研究は発表したもの勝ちなのさ」
「狐林くん」

　笑実と学、ふたりの言い争う声が、耳に届いていたはずだろうが。参加する様子もなく、口を閉ざしていた男性が。パソコン画面から視線を逸らすことなく、学を呼んだ。唇を噛み締め、自分を見上げる笑実を一瞥してから。学は彼の元へと戻ってゆく。
　学の背中を見つめながら、笑実は拳を強く握り締めていた。爪で傷が出来てしまうほどに。